Vedení soutěže již několikrát opakovaně potvrdilo, že se možným rozšířením soutěže začne zabývat až po podpisech nové kolektivní smlouvy a kontraktu na prodej televizních práv. Spekulace o potencionálních nových týmech se však pravidelně objevují a nyní se našel jeden překvapivý kandidát - Mexico City!

„Expanze není v současnosti téma. Ale až bude ve hře, není pochyb o tom, že by Mexico City mohlo být jedním z vážných uchazečů,“ řekl Mark Tatum. „Jednou z největších výzev ohledně mezinárodní expanze byla vždy otázka vzdáleností. Letiště v Mexico City je jedním z největších na světě a aréna CDMX s 22 300 místy je špičkovým zařízením. Tato aréna je také mimochodem domovským týmem týmu „Kapitánů“ z G League,“ dodal zástupce šéfa ligy.

Otázka cestování by neměla být překážkou. Pro týmy z Texasu (Houston, San Antonio, Dallas), Floridy (Orlando, Miami), Phoenixu nebo New Orleans jde o celkem krátký let. NBA je tvořena, až na jednu výjimku, pouze týmy ze Spojených států amerických. Tou výjimkou jsou Toronto Raptors z Kanady. Mexico City je nejlidnatějším městem amerického kontinentu, což by mělo být bráno v potaz při budoucích hodnocení.

V posledních 30 letech se v Mexico City odehrálo přes 30 exhibičních, ale i soutěžních basketbalových utkání. Tým „Kapitánů“ z G League nedávno odehrál v CDMX aréně první opravdový domácí zápas (po dlouhém období Covidu). Budoucí možný tým NBA z Mexico City by se netěšil jen podpoře fanoušků z tohoto velkoměsta, ale z celé země. Můžeme to přirovnat k Raptors, kterým fandí celá Kanada.

The NBA is considering having a team in Mexico City. 🇲🇽 https://t.co/PD3XYQKtcL pic.twitter.com/JblwaOA9xb

— theScore (@theScore) November 9, 2022

Zatím největší obavy panují ohledně bezpečnosti hráčů. Kriminalita je obecně v Mexiku velmi vysoká a přepadení nebo únosy jsou prakticky na denním pořádku. Podle zástupce Tatuma a představitelů G League jsou ale tyto obavy zbytečné, protože všichni hráči se prý cítili v oblasti Polanco (kde se hrají zápasy) „naprosto bezpečně“.

„Život v Mexiku je skvělý. Jsem zde s mojí snoubenkou, chodíme do restaurací a cítíme se zde extrémně bezpečně. Nemám žádné obavy o svou bezpečnost,“ uvedl Jahlil Okafor, bývalý hráč několika týmů NBA (Philadelphia, Brooklyn, New Orleans nebo Detroit), který hraje v současnosti za místní tým „Kapitánů“.

Expanzi do Mexika podporuje i první mexický draftovaný hráč do NBA, Eduardo Najera (působil např. v Dallasu, Golden State nebo Denveru). „Mexico City je již delší dobu připraveno. Je zde skvělé zázemí a neuvěřitelní fanoušci. Pokud to uděláte správně, bude se místní tým těšit podpoře celé země. Máme zde již tým z G League a půjdeme krok za krokem. Pokud se ukáže, že tito chlapci mají podporu fanoušků, pojďme sem přivést i velké kluky,<“ dodal Najera.

Kromě Mexico City se již delší dobu v souvislosti s rozšířením soutěže spekuluje o Seattlu nebo Las Vegas. Nechme se tedy překvapit, zda za pár let pravidelně budeme vídat ty nejlepší borce na palubovkách v horkém Mexiku.