Pojďme se v dnešní frenetické době spojené s boji o poslední volná místa do play-in turnaje, poohlédnout v naší pravidelné rubrice za další ikonou basketbalu, hráčem, kterému se jako jedinému doposud podařilo získat tři zlaté olympijské medaile.

Populární „Melo“ vstoupil do ligy jako devatenáctiletý teenager, spolu s LeBronem, D-Wadem a Chrisem Boshem v draftu 2003, mnohými považovaném jako ten absolutně nejsilnější.

Jeho vliv na organizaci Nuggets, která ho draftovala, byl bezprostřední a nepřehlédnutelný. Z týmu, který vyhrál v ročníku 2002/03 pouze sedmnáct zápasů, udělal okamžitě play off tým a ve své premiérové sezóně ho dovedl k třiačtyřiceti výhrám. Anthony přinesl do „Mile High City“ vítěznou DNA, které se projevila účastí v postseason v každé ze sezón, ve kterých za Denver hrál. Nejblíže k prstenu byl tým v sezóně 2008/09, kdy se dostal až do finále konference, kde ale podlehl pozdějšímu šampionovi z Los Angeles. Parta kolem Anthonyho, Allena Iversona, Chaunceyho Billupse a Kenyona Martina prohrála v nádherné bitvě dva čtyři na zápasy.

Od té doby se tak blízko k pomyslnému basketbalovému Olympu nikdy nepřiblížil. Individuálně bylo denverské období pro Anthonyho velmi vydařené. Ve všech osmi sezónách průměroval nad dvacet bodů na zápas, mnohdy i nad pětadvacet. O jeho střeleckých schopnostech nepochyboval ani ten největší škarohlíd. Vždyť už i Jeho veličenstvo Michael Jordan před draftem uvedl, že byl si vybral raději Anthonyho před LeBronem. Stejně jako mnoho dalších talentovaných hráčů ale měl tu smůlu, že v první dekádě jedenadvacátého století si triumfy v NBA pro sebe víceméně rezervovali dvě z největších dynastií - Lakers a Spurs. Na západě to vyjma ročníku 2006 platilo doslova.

Today in 2011, Carmelo Anthony is traded from the Denver Nuggets to the New York Knicks, he's "Coming Home" pic.twitter.com/p2FhblywH4

— Steven James (@TheLaunchMag) February 22, 2015

V roce 2011 byl vyměněn do „Mekky“ basketbalu. Tam započala druhá etapa jeho basketbalové kariéry. Pokračoval tu ve své střelecké krasojízdě, která mu v roce 2013 vynesla dokonce titul krále střelců s průměrem bezmála 29 bodu. Mimochodem, na chlup stejná čísla měl Melo i v Denveru v sezóně 2006/07, tehdy ale basketbalový střelecký svět ovládl jedinečný Kobe Bryant. Knicks měli slibný tým a byli sebevědomí a hladoví. Bohužel byli ale během celé sezóny decimovaní zraněními a to nejhorší přišlo, jak už to tak chodí, v nejnevhodnější dobu.

V play off proti Miami, kde se v létě 2011 vytvořilo hvězdné trio James-Wade-Bosh, se proti Knicks odvrátil basketbalový bůh zády. Nebo se alespoň díval přes značně zamlžené brýle. Iman Shumpert si přetrhl přední zkřížený vaz, Baron Davis si utrhl šlachu v čéšče, Amaré Stoudemire si nešťastně přivodil tržnou ránu na ruce, když z frustrace udeřil hasicí přístroj, Tyson Chandler měl v prvním zápase chřipku a senzace uplynulé sezóny a hlavní protagonista basketbalové mánie „Linsanity“, Jeremy Lin, si ještě před vyřazovacími boji utrhl meniskus. Solidní lazaret, co říkáte.

I přesto dovedl Knicks k jejich první play off výhře od roku 2001 a získal ocenění člena třetí nejlepší pětky sezóny. V Madison Madison Square Garden se stal miláčkem nejen Spika Leeho. Jeho poklepání na spánek po úspěšné trojce se stalo populárním a vyplňovalo nejednu top 10 akcí. V průběhu svého angažmá v New Yorku stoupal Anthony v historické tabulce střelců, ale play off sérii dokázal vyhrát pouze jednu.

V roce 2017, po dvou dlouholetých štacích, začal Anthonymu nakrátko kočovný „cikánský život“. Během dvou let si zahrál za Oklahomu a v Houstonu, ale díru do světa zde neudělal. Během tohoto martýria se začalo v kuloárech šeptat, že na vrcholný basket už nemá. Spousta lidí mu přestala věřit a nezlepšilo se to ani během následujícího roku, kdy nehrál. Na konci roku 2019, v tehdy ještě ve světě koronavirem nepoznamenaným, podepsal jednoletý kontrakt s Portlandem Trail Blazers. Skoro přesně rok od svého posledního NBA zápasu, se připravoval na návrat.

Breaking: Carmelo Anthony has agreed to a one-year, minimum deal to return to the Portland Trail Blazers, sources tell @wojespn. pic.twitter.com/wFhZeLhIhq

— SportsCenter (@SportsCenter) November 21, 2020

V Portlandu to pochopitelně již není ten starý dobrý Melo-střelec, který je schopný zápas rozhodovat anebo nasázet soupeři čtyřicet bodů. Jeho role je jiná. S tímto však do týmu z Oregonu přicházel a jedním dechem nutno dodat, že i dnes dokáže být velmi nebezpečný a vystrčit růžky. Lépe řečeno svojí pravačku, nikoli růžky. V květnu letošního roku si v zápase s Atlantou připsal čtrnáct bodů a tím se dostal do elitní desítky nejlepších střelců historie hry. Po LeBronovi je jediný aktivní hráč v této společnosti a řekněme si upřímně, LeBron není člověk.

Carmelo Anthony dosáhl v zámořské i na mezinárodní scéně takřka na vše dosažitelné. Je vítězem NCAA, králem střelců v NBA, trojnásobným zlatým medailistou z OH, desetinásobný All-Star a nyní již i členem elitní desítky střelců historie. Jediné, co mu stále schází je prsten pro šampiona. Jeho velcí kamarádi a superhvězdní rivalové z draftu 2003 již své prsteny mají. Myslíte si, že se ho v dresu Trail Blazers dočká? Nejen Západní konference je letos nebývale přesycená ve skvělé formě hrajícími týmy. Nicméně pokud máte v kádru top 10 elitního střelce historie ligy a na rozehrávce Damiana Lillarda, rozhodně není správné pochybovat.

Taky už slyšíte odbíjet hodiny? „Ťik ťak - It´s Dame time! #StayMelo“

Autor: Matěj Dvořák