Úmrtí nevlastní matky, výměna, zranění, nedůvěra fanoušků. To vše v nedávné minulosti potkalo Dennise Smithe Jr. Jedenadvacetiletý rozehrávač ale rozhodně zbraně neskládá a i přes nepřízeň osudu je odhodlaný dále bojovat. Věří, že všechna úskalí, kterým musí nyní čelit, mají svůj důvod a posunují ho nejen jako hráče.

„Mám hlavu nahoře a nohy na zemi. Základem je pro mě vděk: na každém dni najít něco, za co mohu být vděčný. Jsem požehnaný, ať se na to díváte jakkoliv,“ řekl. Od letošního ročníku nastupuje za Knicks, kde byl po dvou letech v Dallasu vyměněn v rámci "balíčku" za Lotyše Kristapse Porzingise. Právě na utkání v American Airlines Center se proto těšil, nakonec však do něj ani nezasáhl. Do zápasového rytmu se totiž v letošní sezóně ještě plně nedostal – mladého rozehrávače zasáhly zdravotní i osobní trable.

„Celé léto jsem dřel – a pak přijde zranění. Takový je nicméně život, od cíle mě to neodchýlí. Vím, kolik úsilí jsem do tréninku vkládal, proto nemám čas být z něčeho smutný a dívám se dopředu,“ okomentoval Smith problémy se zády, které jej sužovaly na startu sezóny. Právě ony byly jedním z faktorů, které mu zabránily, aby se v New Yorku od začátku prezentoval v dobrém světle. Nedivte se jeho mrzutosti: Smith celé léto pracoval na tom, aby si výkony nejen získal fanoušky, ale také aby dokázal, že je schopen naplnit potenciál.

Pomoc jiným

To navíc nebylo vše. Návrat na texaskou palubovku jej zastihl v období, kdy truchlil za nevlastní matku. Dennis ztratil člověka, který mu byl velmi blízký – co se biologické matky týče, ta rodinu kdysi opustila. I tato nepříjemná zkušenost ovšem vedla talentovaného mladíka od dětství k pomoci jiným.

David Fizdale talks about the adversity Dennis Smith Jr. has faced in making his return to the court: pic.twitter.com/XGs7bVPY9Q

— Knicks Videos (@sny_knicks) November 15, 2019

V New Yorku proto navštěvuje rodinu Shavon Randleové, 13letého děvčete, které bylo v roce 2017 uneseno a zabito. Jakmile se Smith Jr. o tragické události doslechl, překvapil a potěšil rodinu tím, že ji vzal na vánoční nákupy. Bratra a sestru zavražděné školačky dokonce sem tam odveze do školy nebo na hřiště. Celé rodině také často daruje lístky na Knicks.

„Jsou pro mě jako vlastní rodina. Kdykoliv jsem v New Yorku, snažím se s nimi setkat. Vyrůstal jsem v podobném prostředí, jako tyto děti, takže si rozumíme a vzájemně si pomáháme,“ prozradil.

Dobrý vztah s Lukou

Ale zpět k Mavericks. Pro Smitha Jr. byl návrat do Dallasu hořký. Nejenže nenastoupil, ještě musel sledovat povedený výkon dua Kristaps Porzingis – Luka Dončič. Ještě nedávno si přitom myslel, že dynamické duo vytvoří s mladým Slovincem on sám.

Jenže v Dallasu panovalo přesvědčení, že dva rozehrávači jako jsou Dončič a Smith Jr. nemohou hrát vedle sebe. A jelikož Mavericks považovali udržení Smitha Jr. na lavičce za zbytečné a naskytla se příležitost k výměně, rodák ze Severní Karolíny se poroučel. „I přesto Lukovi fandím. Líbí se mi jeho hra. Mám s ním stále velmi dobrý vztah – a to, že jsem musel odejít? NBA je byznys, tak to chodí,“ nedělal si těžkou hlavu.

S nikým se nesrovnávat

Mimochodem, Smith. Jr. je "produktem" draftu 2017, který byl na nadějné rozehrávače bohatý. S hráči jako jsou Markelle Fultz, Lonzo Ball nebo De'Aaron Fox se však nesrovnává. „Nedělal jsem to na střední škole, tak s tím nebudu začínat ani teď. Mám vlastní cestu, které se držím,“ vysvětlil.

Dennis Smith Jr's first four games this season:
3 points, shooting 1-of-14 on FG's, 0-of-4 from downtown, and 1-of-2 on FT's

Dennis Smith Jr's four games since his return:
36 points, shooting 14-of-30 on FG's, 2-of-5 from downtown, and 3-of-4 on FT's

— Tommy Beer (@TommyBeer) November 22, 2019

„Každý je občas dole. Rodina mi nicméně věří a stejně tak věřím i sám sobě. Nevlastní máma zemřela a chybí ním, ale já už jsem v pozici, kdy se o ostatní můžu postarat. Za to je třeba být vděčný, někdy na to zapomínám,“ uzavřel.

Inspirativní přístup, nemyslíte? Ukazuje, že Smith Jr. je bojovníkem nejen na palubovce, ale i tam, kde občas bojuje každý – v obyčejném životě.