V dětství hltal animovaný seriál Slam Dunk, který popisuje basketbalové zápolení středoškolského týmu a pomohl tento sport dostat výrazně do povědomí řady Japonců. Jedním z nich byl i Rui Hachimura.

Narodil se v roce 1998, tedy dva roky poté, co seriál skončil. I tak na něj měl velký vliv, stejně jako na Jojiho Sakamota, jeho trenéra na střední škole. Ten v něm poznal hned po prvním tréninku obrovský potenciál .

„Ukázal na mě a řekl: ‚Ty se dostaneš do NBA,‘ Byl jsem v té době trochu hloupý. Věřil jsem mu a on to myslel vážně. Teď jsem tady a je to opravdu šílené,“ říká Hachimura. Sakamotova odvážná vize se naplnila během včerejšího draftu, ve kterém byl vybrán z deváté pozice Washingtonem. Naváže tak na dvojici Yuta Tabuse a Yuta Watanabe a stane se teprve třetím Japoncem, který si zahraje v NBA. Nikdo z jeho krajanů však nebyl zvolen tak vysoko - v prvním kole draftu.

History has been made by the Japanese-born @ZagMBB star, Rui Hachimura! 👏 #NBADraft pic.twitter.com/quIwPFLI30

— NCAA March Madness (@marchmadness) 21. června 2019

„První vlnu zájmu o basketbal vzbudil seriál Slam Dunk,“ vysvětluje Dexter Thomas, zabývající se japonskou kulturou, především pak hip-hopem. „Pokud Hachimura opravdu uspěje, může se popularita basketbalu v zemi posunout na úplně jinou úroveň.“

A boom přichází v pravý čas. Příští rok se totiž v Tokiu, hlavním městě Japonska, budou konat olympijské hry, pochopitelně za účasti domácího výběru. České fanoušky by pak japonský mladík zajímat minimálně ze dvou důvodů. Japonci totiž budou soupeřem českého výběru na letošním mistroství světa. A s největší pravděpodobností se budou spoléhat i na letošní devítku draftu.

Druhou věcí je pochopitelně fakt, že od příští sezóny navlékne dres Wizards. Zatím sice není jasné, kam zamíří další kroky Tomáše Satoranského, ale jednou z nejvážnějších variant však zůstává, jeho setrvání v hlavním městě. Hachimura hraje na pozici forwarda a roli českého rozehrávače tak nebude omezovat. Naopak by to této dvojici mohlo dobře šlapat. Jednadvacetiletého Japonce zdobí schopnost kvalitního zakončení akce pick-and-roll a velké fyzické dovednosti.

Japonský národní tým na něj samozřejmě bude spoléhat. Už tak však udělal Hachimura pro svůj národ poměrně dost. Potvrzují to i slova jeho spoluhráče z univerzity Brandona Clarka: „Udělal toho pro svou zemi mnoho. Už jenom tím, že pravděpodobně bude vybrán v prvním kole, navíc loterijním pickem. Bude to opravdu velké,“ prohlašoval ještě před draftem.

#Wizards have taken Gonzaga's Rui Hachimura making him the first Japanese player to be taken in the NBA Draft.#DCFamily pic.twitter.com/gqO3zpQI4v

— Wizards Nation (@WizardsNationCP) 21. června 2019

Hachimura to však rozhodně neměl jednoduché ani ve své domovině. Přiznává totiž, že se setkával s projevy rasismu, hlavně v dětství. Je totiž míšencem asiata a černocha. Těžko byste v „zemi vycházejícího slunce“ hledali někoho s podobným původem.

„Nemá nikoho, na koho by ukázal a řekl, že vypadá jako on a mohl by jím být. Na druhou stranu se on může stát takovým vzorem pro mladší,“ vysvětluje Thomas skutečnost, že Hachimura nemá vzory, se kterými by ho pojil společný původ.

A právě proto se více než dva metry vysoký basketbalista chce jedním takovým vzorem sám stát. „Je tu dost míšenců, napůl černých a napůl japonských. Dělají sporty a jsou v tom dobří. Bylo by skvělé, kdyby mohli vidět, že je možné uspět.“

Hachimura pochopitelně tuší, jakou odezvu by měl jeho případný úspěch v rodné zemi. „Je to velká věc pro Japonsko, protože jsme nikdy neměli hráče jako jsem já, který by hrál v NBA. Bude to sen. Znamená to hodně pro mě, mou rodinu, japonský basketbal - celou zemi.“

Den před draftem zahájil Hachimura spolupráci s Nissin Foods Holdings. Jako první basketbalista ve spojení s touto společností. Zařazuje se například po bok tenistů Keia Nishikoriho a Naomi Osakaové. „Jejich nudle jsem jedl celý život, takže si velmi vážím toho, že mě Nissin na začátku kariéry podporuje. Když jsem se přestěhoval do USA, připomínaly mi domov,“ prohlašuje hrdě čerstvý Čaroděj.

Jeremy Lin shows Rui Hachimura love on draft day 🙌 pic.twitter.com/uNiARzSDnv

— SportsCenter (@SportsCenter) 21. června 2019