V minulé sezóně v dresu Lakers odehrál pouhých 13 minut, poté už příležitost nedostal, v LA se spoléhali na mladší hráče. Sám 33-letý veterán uvedl, že šlo o rozhodnutí vedení, které akceptoval, ale nesouhlasil s ním. Připomeňme, že Lakers s Dengem podepsali v roce 2016 čtyřletý kontrakt v hodnotě 72 milionu dolarů, jenže jeho výkony platu neodpovídaly.

Na západě USA poté začali dávat přednost mladším hráčům a i když sám Luol Deng věří, že by mohl být ještě přínosem příchod Jamese jeho naděje na nějaké minuty na palubovce nezvýšil. Sám Deng se k situaci vyjádřil v průběhu akce NBA Africa Game: „V průběhu sezóny jsem tvrdě pracoval abych mohl hrát, ale vedení se rozhodlo dát příležitost mladým hráčům, je to jejich rozhodnutí,“ hodnotí Deng. „Sám nevím, co bude dále, doufám, že situace se co nejrychleji vyjasní. Vím, na jaké úrovni jsem a že mohu týmu pomoct, ale není to v mých rukou. Není to o tom, že bych nemohl hrát, je to na rozhodnutí vedení, já jsem připravený,“ uzavírá veterán.

Luol Deng scores on McGee and Gallinari...are we sure he can't play anymore? pic.twitter.com/4UYgTdtJ9s

— Trevor Lane (@Trevor_Lane) 4. augusta 2018

Vzhledem k faktu, že k Jamesovi LA nepřilákali žádnou další hvězdu neuchylovali se k propuštění Denga, které by sice uvolnilo 11 milionu dolarů, ale znamenalo by „cap charges“ v hodnotě více než 7 milionů na více než 5 let. Pokud v LA zůstane i nadcházející sezónu, příští léto by mohl být Deng pro potencionální výměnu atraktivnějším zbožím, jelikož mu bude už zbývat jen jeden rok z obrovské smlouvy. Nicméně sám Deng je netrpělivý a nejradši by již nastoupil.

„Chci už hrát. Nechci být neuctivý, ale chci hrát v týmu, kde mi budou věřit. Chci zase být součástí nějakého týmu.“ Deng se chtěl předvést právě při zmiňované NBA Africa Game, v jejímž průběhu zaznamenal 14 bodů, 3 zisky a 3 doskoky. Uvidíme, zda v průběhu sezóny tedy dostane v LA šanci nebo zda se povede jej ještě vyměnit, ovšem s jeho nynější smlouvou asi mnoho zájemců nebude.