Majitelé týmů a vedení ligy by rádo zahájilo příští ročník 22. prosince, aby nepřišlo o velkou část příjmů z televizních práv, jelikož přes Vánoce bývá sledovanost NBA nejvyšší. Hráči jsou ovšem v této otázce rozděleni na dvě skupiny. Jedna preferuje počkat až na svátek Martina Luthera Kinga (18. ledna), druhá by chtěla začít hrát co nejdřív. Liga se v jednáních s hráčskou asociací zatím na ničem neshodla a podle Adama Silvera všem pomalu dochází čas.

Před vánočními svátky by rádi začali hrát hráči, kteří nemají vysoké smlouvy a buď se v letošním play off nedostali daleko nebo se restartu sezóny vůbec neúčastnili (viz. osm mužstev, která se v „orlandské bublině“ vůbec neobjevila). Na druhé straně stojí letošní šampióni, kteří hráli ještě v říjnu finále a například LeBron James by prý mohl vynechat první měsíc soutěže, pokud by se NBA rozběhla už ve druhé polovině prosince.

Klíčový zřejmě bude tento pátek. Do 6. listopadu se totiž posunula lhůta v jednání o změnách v kolektivní smlouvě. Jestli se do tohoto datumu povede najít mezi vedením ligy a hráčskou asociací shoda ke všem důležitým bodům, tak má předvánoční start ještě šanci, v opačném případě uvidíme zámořskou soutěž pravděpodobně až po novém roce. NBA spočítala, že by zahájením příští sezóny v lednu přišli až o miliardu dolarů!

ESPN story with @ZachLowe_NBA: Adam Silver to GM's on talks for a December start to 2020-21 season: "Time is running out." NBA-NBPA discussions, details on a play-in tournament and scramble to reach deal on pre-Christmas tip to spare $500M-plus in losses. https://t.co/pxBE9vbpdN

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) November 3, 2020

Navrhovaný formát „play-in“

Ať už se příští ročník jakkoli zkrátí, tak se Adrian Wojnarowski a Zach Lowe z ESPN domnívají, že o posledních dvou místech v play off rozhodnou dodatečné zápasy. Tzv. „play-in“ by zahrnoval týmy od sedmého do desátého místa v obou konferencích. O prvním postupujícím by rozhodlo utkání mezi sedmým a osmým týmem - poražený by dostal ještě jednu šanci v souboji s vítězem duelu mezi devátým a desátým celkem.

Tento mini turnaj by vytvořil pro ligu další zdroj příjmů a zároveň částečně vykompenzoval ztráty z minulé sezóny. Navíc by se na konci základní části mohla vrátit do hal část diváků a větší šance na účast v play off by dávala některým klubům menší touhu „tankovat“. Uvidíme, jak složitá vyjednávání nakonec dopadnout, ale určitě neohrozí nadcházející draft, který se uskuteční 18. listopadu.