Tony Jones z The Athletic minulý týden informoval, že se Utah pravděpodobně nedohodne s pivotem Walkerem Kesslerem na prodloužení smlouvy ještě před začátkem nové sezóny, a to i přes „několik schůzek“ během léta.

Podle Jonese je jedním z důvodů, proč se obě strany zatím nedohodly, snaha Jazz maximalizovat flexibilitu platového stropu pro příští léto.

Jako omezený volný hráč v roce 2026 by měl Kessler platový strop pouze 14,9 milionu dolarů. Pokud by hráči nabídli Jazzmani prodloužení kontraktu již nyní, pravděpodobně by to znamenalo mnohem lukrativnější plat.

Kessler v pondělí na tiskové konferenci přiznal, že jednání o prodloužení smlouvy neprobíhají tak, jak doufal, jak uvedl Andy Larsen z The Salt Lake Tribune.

„Po dnešku o tom nechci mluvit. Nechci, aby jednání během sezóny byla pro mě nebo pro mé spoluhráče rozptýlením. Jsem rozhodně trochu frustrovaný.“ řekl Kessler.

Kessler odmítl odpovědět na otázku, zda mu Utah sdělil, že mu prodloužení smlouvy nenabídne, píše Larsen. Jones uvedl, že Jazz 24letému hráči prodloužení smlouvy nabídl a velmi si ho cení, ale obě strany se nedokázaly dohodnout. Podle Larsena Kessler a jeho tým hledají dlouhodobou smlouvu „blížící se nebo možná dokonce přesahující“ devítimístnou částku.

„Nechci vyjednávat veřejně, ale jsme velkými fanoušky Walkera,“ řekl prezident basketbalových operací Austin Ainge. „Letos v létě jsme s ním a jeho lidmi mluvili a doufáme, že u nás zůstane dlouhodobě, ať už se dohoda uzavře teď nebo později.“

Navzdory nejisté smluvní situaci Kessler řekl, že miluje Utah a hraní za Jazz, dodává Larsen. Bývalý hráč Auburnu a Severní Karolíny vydělá v sezóně 2025/26, která je poslední sezónou jeho nováčkovské smlouvy, téměř 5 milionu dolarů.