Basketbalisté Clippers postrádají v poslední době zraněného náhradníka, který jim zápas co zápas dodával energii v útoku a obraně. Trenér Lue ovšem před pátečním utkání v Portlandu oznámil, že Russell Westbrook vrátí příští týden zpět do sestavy.

Zdroje blízké Adriana Wojnarowskiho prozradily, že by 35letý rozehrávač mohl nastoupit už v pondělí proti Indiana Pacers, což by bylo přesně tři týdny, kdy podstoupil operaci zlomeniny levé ruky.

Clippers mají bez svého klíčového náhradníka bilanci 6-5 a momentálně jim patří čtvrtá příčka ve vyrovnané Západní konference, kde o postupujících do play off rozhodne každá výhra.

Westbrook má v v 58 odehraných zápasech průměr 11,1 bodu, 5,1 doskoku a 4,4 asistence. Na začátku sezóny nastupoval coby člen základní sestavy, ale po příchodu Jamese Hardena naskakuje z lavičky a dává prostor k odpočinku hvězdným hráčům Clippers.

Los Angeles Clippers guard Russell Westbrook is expected to return to the lineup next week — perhaps as soon as Monday vs. the Indiana Pacers, sources tell ESPN. Westbrook — one of the league’s top sixth men — had surgery to repair a fractured left hand three weeks ago. pic.twitter.com/cL6JdNyVaO

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) March 22, 2024

Jeho návrat bude vítanou vzpruhou, neboť tým z Los Angeles nedávno prohrál čtyři z pěti utkání. Rodák z Long Beach je jediným hráčem, který má od roku 1970 průměr alespoň 10 bodů, 5 doskoků a 5 asistencí na lavičce náhradníků a přitom tam odehrál minimálně 50 zápasů.

Clippers chybí především jeho houževnatá obrana, ve které patří mezi nejlepší obránce v lize v pozici jeden na jednoho - své soupeře dokáže udržet na 39,7% úspěšnosti, což je třetí nejlepší výkon mezi hráči, jenž v této sezóně bránili 300 a více střel.

Tyronn Lue Westbrooka na hřišti potřebuje, avšak z rotace po jeho návratu zřejmě vypadne nadějný mladý rozehrávač, Bones Hyland, která ovšem kvalit Russe (především v obraně) nedosahuje.