Tuto sezónu si všichni, kdo podporují Clippers představovali asi jinak. Tým, který měl původně patřit k favoritům na zisk titulu zastavila zranění hlavních hvězd, a tak to vypadá, že se v současnosti osmý tým Západní konference zaměří spíše na další ročník. I proto se spekuluje o tom, že vedení bude před uzávěrkou přestupů hodně aktivní.

Zbytek ročníku bez hlavních opor

Už před začátkem tohoto ročníku bylo jasné, že Kawhi Leonard jej s vysokou pravděpodobností celý vynechá, i když někteří optimisté tvrdili, že by se pro případné play off mohl stihnout dát dohromady. I tyto úvahy jsou nyní zbytečné, nedávno se zranil i druhý tahoun týmu, Paul George, který měl původně kvůli zranění lokte chybět pouze měsíc, ale poslední prognózy hovoří jinak.

Jake Fischer z Bleacher Report přišel s informací, podle níž by i George měl přijít o zbytek sezóny a na palubovce se tak pravděpodobně neobjeví ani jedna z hvězd okolo kterých Clippers posledních dva a půl rok budují svou sestavu. To je pro klub velký problém, aby přivedlo v roce 2019 právě George, vzdal se management téměř všech výběrů v draftu a Shai Gilgeous-Alexandera.

Najednou mají k dispozici tým, který nevypadá až tak nebezpečně a nezachraňují to ani povedené výkony Terance Manna, který s průměrem 10,7 bodu zažívá nejlepší sezónu v kariéře. Do vrchních pater Západní konference nepomůžou ani solidní výkony, jenž předvádí teprve 20letý Brandon Boston Jr.. Vedení by teď možná rádo vrátilo své rozhodnutí z draftu 2019, kdy si místo Keldona Johnsona, Jordana Poola nebo Nicolase Claxtona vybralo Mfiondua Kabengeleho.

Ride for each other. #PaulGeorge x #NBAAllStar pic.twitter.com/Hh2DoHCUXl

— LA Clippers (@LAClippers) January 15, 2022

Bude následovat výprodej?

Nyní s omezeným množstvím výběrů v draftu a blízko platového stropu, musí vedení zvážit, co dál. Clippers mají naštěstí hned několik hráčů, o které by týmy bojující letos o titul mohli mít zájem a na oplátku by do L.A. poslali mladší borce, kteří vytvoří silný mančaft pro příští sezónu, kdy budou hlavní hvězdy týmu snad v pořádku.

Serge Ibaka a Eric Bledsoe jsou první jména na seznamu hráčů, kteří by se mohli stěhovat, v případě druhého jmenovaného by Steve Ballmer ušetřil pro následující sezónu 3,9 milionu dolarů. Týmy hledající dobrého podkošového hráče a zároveň stále solidního střelce, by se mohly zajímat o Marcuse Morrise. Ten sice nepodává, tak konzistentní výkony jako dříve, stále ale dokáže solidně bránit a umí si vytvořit i prostor pro vlastní střelu - průměr 16 bodu na zápas je pořád solidní.

Jediný problém představuje jeho kontrakt, na druhou stranu 33 milionu dolarů na dva roky v dnešní NBA nezní až tak nevýhodně, vezmete-li navíc v úvahu zkušenosti, které s sebou 34letý veterán přinese. Pokud by to ale bylo pro týmy moc, k dispozici mohou Clippers dát Nicolase Batuma, který stojí pouze 3,2 milionu dolarů. Francouzský veterán letos zapisuje v průměru 8 bodu a 4,6 doskoku na zápas, jediná potíž je v tom, že mu smlouva umožňuje jakoukoliv výměnu vetovat.

Stěhovat by se mohl také Reggie Jackson nebo Luke Kennard, jehož výkony konečně začínají trochu odpovídat tomu, že nedávno podepsal čtyřletý kontrakt v hodnotě 64 milionu dolarů - poslední rok obsahuje týmovou opci. Podobné výměny by vedení pomohly nejen získat zpět nějaké výběry v draftu, ale Clippers by se také potřebovali dostat pod hranici předpokládané daně z luxusu pro následující sezóny, aby měli lepší finanční flexibilitu a mohli podepisovat i případné volné hráče.

The Los Angeles Clippers want cap space at the trade deadline and the Thunder are the only team with a monster amount of space.

The problem is we own that franchises entire future.

— Thunder Moneyball (@geola388) January 14, 2022

Vedení se může nechat inspirovat loňskými Warriors

Clippers se mohou inspirovat také u Warriors, kteří byli v minulé sezóně ve velmi podobné pozici, tým ve středu tabulky, čekající na návrat svých zraněných hvězdných hráčů. Tehdy se rozhodli dát příležitost některým hráčům z G-League a jak vidíte, vyplatilo se. Jordan Poole, Juan Toscano-Anderson nebo Damion Lee jsou dnes běžnou součástí sestavy týmu.

To je možná také cesta, kterou by Clippers mohli zkusit a dát i zmíněným hráčům jako Boston nebo Mann více prostoru se předvést. Pokud dají svým mladým hráčům příležitost nyní, může se jim to bohatě vyplatit v další sezóně, kdy, již budou v plné síle.

Spojení Leonarda a George s pořádně prověřenými mladými hráči letošní sezónou a pár veterány v týmu by mohl být pro další ročník ten správný mix, který by Clippers mohl dovést třeba až do finále NBA. Je samozřejmě možné, že žádný z mladých hráčů se neuchytí tak, jako tomu bylo u Warriors, ale to se nezjistí, pokud to Clippers nezkusí. Výprodej nebo rozvoj? Co byste upřednostnili vy?