Torontu se letos nedaří. Současné 11. místo ve Východní konference není pozice, kterou by se tým hrající letos v azylu na Tampě chlubil. Navíc se zdá, že v jejich hře je opakující se vzorec. Dobrý start do utkání, ale čím více se blíží závěr zápasu, tím více mužstvu dochází energie. A to až tak, že často poměrně nakonec nečekaně prohraje. Co se se šampiony z roku 2019 děje?

Tohle schéma zvýrazňují i některé statistiky. Pokud Raptors prohrávají po prvních dvou třetinách, mají bilanci tři výhry a 21 porážek. Ještě horší to je, pokud jsou pozadu po třech čtvrtinách (tři výhry a dokonce 26 proher). Ve třetí čtvrtině byli poraženi v deseti z posledních jedenácti utkání a stejný počet jich prohráli. Zapsali si pouhé dvě výhry a devět porážek v zápasech, které skončily o čtyři nebo méně bodů. Z toho jde jasně vidět, že mužstvo druhou polovinu a závěry zápasů nezvládá.

Následky koronaviru a špatné složení kádru

Jsou zde dva faktory, které jsou za tyhle výpadky odpovědné. Jedním z nich je COVID-19. Onemocněním totiž prošli nejdůležitější hráči týmu - OG Anunoby, Pascal Siakam a Fred VanVleet. A jak o tom hovořil 27letý rozehrávač, dostat se zpátky do kondice není úplně jednoduché.

„Jsem naživu, dýchám, mohu chodit a znovu i hrát a za to jsem vděčný. Stále, ale všichni narážíme na určitý výkonnostní limit, proto máme chvíle, kdy hrajeme dobře a kdy hrajeme hůř. Víme, že to nepůjde hned tak, jak bychom chtěli, že to bude proces. Je to období těžké nejen pro nás, kteří jsme onemocněli ale i pro kluky, kteří místo nás bojovali na palubovce,“ vysvětluje. Nikdo navíc neví, jak dlouho bude trvat, než dopady nemoci pominou a hráči se zase budou cítit sami sebou. K tomu je potřeba brát v úvahu, že kvůli karanténě nemohli dva týdny ani trénovat, což situaci nijak nepomáhá.

“I wouldn’t wish it on anybody.”

Toronto Raptors guard Fred VanVleet said he tested positive for COVID-19.https://t.co/axcGGYAQQP

— Sportsnet (@Sportsnet) March 16, 2021

Kromě dopadů pandemie na hráče je zde ale druhý problém. Ten jde především na vrub prezidenta klubu Masaie Ujiriho a generálního manažera Bobbyho Webstera. Tým totiž trpí nedostatečnou kvalitou širšího kádru. Žádný z náhradníků neprokázal stabilní výkonnost, což by ve standartním ročníku nemusel být až tak zásadní problém, ale v momentě, kdy vaše tři nejlepší hráče trápí zdravotní problém a program utkání jde rychle za sebou, se to stává znatelnou přítěží.

S tím mohou souviset i další nedostatky jimiž hra kanadského celku trpí jako nízká produktivita na pozici centra nebo špatné doskakování. V rámci uzávěrky přestupů navíc nedošlo k předpokládanému odchodu Kylea Lowryho, údajně protože nepřišla vhodná nabídka. Tým opustil pouze Norman Powell a dvojice Terence Davis / Matt Thomas. Za nikoho z nich, ale nezískalo vedení centra, který by pomohl vyřešit trable pod košem, ale dvojici křídel - Rodney Hood a Gary Trent Jr.. Je tak otázkou, zda management neměl být na přestupovém trhu aktivnější a agresivnější.

Na druhou stranu i přestože v březnu zaznamenali jedinou výhru a 13 porážek, nejsou Raptors daleko od toho, aby stále zabojovali alespoň o účast v předkole play off. „Je to samozřejmě frustrující období, ale myslím, že se z toho ještě můžeme dostat. Musíme se ale soustředit na naši hru, plnit pokyny a věřím, že ještě půjdeme nahoru,“ tvrdí kouč Nick Nurse.

Čas na vyřešení všech problémů se krátí a pokud chce tento celek i letos postoupit do vyřazovací části, musí zabrat a zvládnout to i bez podpory jinak vynikajících fanoušků v Torontu. Odrazit by se tým mohl od výhry nad Golden State Warriors 130:77. Sdílíte optimismus trenéra a myslíte si, že proniknou play off nebo na to podle vás tento tým letos nemá?

The Toronto @Raptors beat the Golden State Warriors 130-77, the largest win in franchise history.

The 53 points was the second-largest margin of defeat in Warriors history. pic.twitter.com/Yqen95Y3HV

— The Athletic (@TheAthletic) April 3, 2021