Titul pro šampiony NBA se zdárně udělil do rukou vítězů, stejně tak, jako další ocenění. Po dvou měsících tak skončil „experiment“, kterému mnoho lidí nevěřilo, tzv. „bublina“ v Orlandu. To, že se na jednom místě sešlo 22 nejlepších týmů a dokázalo sezónu se zkrácenou základní částí dokončit, je samo o sobě velkým úspěchem. Navíc dal tento formát hráčům a divákům spoustu vzpomínek. Přesto všichni aktéři věří, že podobné pokusy už nebude potřeba použít.

Obavy? Zbytečné, NBA bavila i za složitých podmínek

Když se vedení ligy rozhodlo dohrát sezónu v Disney Worldu, bez fanoušků na tribunách a za účasti pouhých dvacetidvou týmů, přišlo se sloganem: „Whole new game“ (Úplně nová hra). A mezi experty i hráči panovaly obavy, že to opravdu jiná hra bude, ale v odlišném slova smyslu, než by si Adam Silver a spol. přáli. Zůstanou všichni zdraví? Jaká bude úroveň hry? Dokážou se hráči namotivovat i bez fanoušků na tribunách? Tyto a další otázky trápily všechny, kteří mají basketbal rádi.

Už po pár dnech se obavy začaly pomalu rozptylovat. Zápasy svou intenzitu neztratily a kolotoč ligy se na první pohled příliš neměnil. Vše si pochvalovali i reportéři, kteří najednou žili s hráči v jednom kampusu a mohli tak přinášet ještě lepší reportáže. Kromě toho, atmosféra „bubliny“ dodala některým příběhům na důrazu a že jich bylo.

V dohrávce základní části všechny udivili Suns, kteří odjeli z Orlanda neporaženi - bohužel o účast ve vyřazovací fázi je připravily špatné výkony z předchozího průběhu sezóny. Indiana objevila novou hvězdu v podobě T. J, Warrena a Damian Lillard v dresu Trail Blazers si vysloužil ocenění pro nejlepšího hráče zbytku základní části v Orlandu - s průměry 37,3 bodu, 9,6 asistence a 4,3 doskoku naprosto oprávněně.

Luka Dončič si při debutu v play off připsal hned v prvním utkání 42 bodů - ve věku 21 let svůj první zápas ve vyřazovací části zvládl lépe jen LeBron James se 45 body. Na Západě v prvním kole předváděli spektakulární výkony Donovan Mitchell v dresu Jazz a Jamal Murray za Nuggets a postarali se tak o vysokou úroveň této série, která skončila až 4-3 na zápasy pro tým ze Skalistých hor.

Ve druhém kole Denver nečekaně ukončil pouť favorizovaných Clippers a Anthony Davis ve finále konference trefil jednu z nejlepších střel v životě. Ve třetím utkání finále mezi Lakers a Heat předvedl neskutečný výkon Jimmy Butler, ba co víc, v utkání číslo pět jej dokonce překonal. Na druhé straně řádil ve věku 35 let nestárnoucí LeBron James a když Lakers zvedli svůj 17. titul k nebi, ze kterého vše jistě bedlivě pozoroval Kobe Bryant, NBA si mohla oddechnout - dokázala sezónu dokončit.

It’s odd not being @ #NBAFinals but @MiamiHEAT put up a good fight Strange times in the @NBA Bubble. I may not be there but I want to say Congratulations to @KingJames for winning the #BillRussellFinalsMVPaward & Congratulations to the @lakers #ForKobeAndGigi #MambaOut @NBAonABC pic.twitter.com/p91H7Td3t0

— TheBillRussell (@RealBillRussell) October 12, 2020

Ano, lize se nevyhnuly problémy jako aféra Lou Williamse, který byl nachytán v pánském klubu, poté, co byl uvolněn, aby se zúčastnil pohřbu. V Houstonu asi nebude příliš oblíbeným Danuel House Jr., který byl během play off z Orlanda vyloučen kvůli porušení bezpečnostních protokolů - do pokoje si pozval na několik hodin dámskou společnost.

Nyní odpočinek, ale co bude dál?

Bezpečnostní opatření ale jinak bezpečně fungovaly a NBA se může pochlubit tím, že za dva měsíce, které na Floridě liga strávila, nebyl ani jeden pozitivní test na COVID-19, což je obrovský úspěch. Zvlášť v momentě, kdy jen v USA umřelo více než 200 000 lidí. NBA lidem v těžkých časech dokázala dát zábavu a možnost zapomenout aspoň na chvíli na všední starosti. Zmínit je potřeba také protest hráčů po policejním zásahu vůči Jacobu Blakeovi - ať už na to máme názor jakýkoliv, i tento bojkot zápasů se zapíše do historie.

I když se tento model ukázal jako úspěšný, všichni doufají, že už jej nebude potřeba. „Nelze to pochopit, pokud tady nejste s námi,“ prohlásil Chris Paul o tom, jak byl život v „bublině“ - náročný na psychiku nejen hráčů, ale i dalších lidí, kteří na čas obětovali své osobní životy, aby mohli soutěžit o titul. Obrovskou pochvalu si zaslouží i komisař ligy, Adam Silver. Ihned po prvním pozitivním testu neváhal soutěž ten samý večer zastavit, ale také se mu povedlo nalézt způsob, jak soutěž dohrát.

O tom, jaké to bylo štěstí, se můžete nyní přesvědčit. Jen v USA s tím zápasí NFL či MLB, nemluvě o soutěžích jinde ve světě. Pro teď si NBA může oddechnout, ale ne na dlouho. Vedení už musí přemýšlet nad možným startem dalšího ročníku. Téměř jisté je, že v roce 2020 to asi nebude. Vrátí se nejlepší basketbalová liga světa v lednu či v únoru? To je nyní ve hvězdách. Každopádně jsme viděli historický ročník. Na jaké momenty z Orlanda budete nejraději vzpomínat?

Tonight the NBA will play its 172nd game since July and there have been zero positive tests. Meanwhile, the NFL is unfortunately postponing games. If you still need proof masks, testing and distancing work to prevent the spread of coronavirus, look no further than the NBA bubble.

— Kevin O'Connor (@KevinOConnorNBA) October 11, 2020