Jak bývá v posledních letech zvykem, Knicks budou i v letošním draftu disponovat loterijním výběrem. New York se tuto sezónu sice mírně zlepšil, ale pořád drží šestou nejhorší bilanci v lize a bude tak mít slušnou šanci, aby vybíral co nejvýše. V prvním kole budou Knicks v případě, že volbu nevymění, volit hráče hned dvakrát, a to díky výměně, při které v únoru poslali Marcuse Morrise do Clippers za Maurice Harklesse a právě prvokolový nechráněný výběr v draftu 2020. Mělo by jít ovšem o „pick“ až na konci první třicítky.

Poslední draftové výběry Knicks nebyly vyloženě špatné, ale nikdy nešlo o trefu do černého. V roce 2017 posílil tým Frank Ntilikina coby sedmička, přičemž po komplikovaných prvních dvou sezónách ukazoval svůj přínos až letos, ač to tak podle statistik nevypadá. Ntilikina se vyprofiloval v jednoho z nejlépe bránících středních rozehrávačů soutěže a stal se zároveň oblíbencem fanoušků. Z téhož draftu získali později Knicks i Dennise Smithe Jr., který ovšem letos – po slušných prvních dvou sezónách – strádá.

O rok později zamířil na Manhattan z devátého místa Kevin Knox z Kentucky a zažil solidní první ročník, letos už se mu ale tolik nevedlo. Mnoho odborníků nabádá vedení, aby bylo s Knoxem trpělivé a nadále mu věřilo. „Můj syn u Knicks brzy rozkvete jako růže,“ prohlásil poeticky hráčův otec. V témže roce Knicks ukázali ve druhém kole i na Mitchella Robinsona a v něm našli opravdový poklad. Robinson je dominantní pod oběma koši, skvěle smečuje, brání, i blokuje.

Knicks’ RJ Barrett ‘is not going to fail’, according to a former NBA coach #NewYorkKnicks #RJBarrett https://t.co/4q8hs9zQL3

— TalkBasket (@TalkBasket) March 23, 2020

Je označován jako jeden z nejlepších výběrů roku 2018 a Knicks na něm hodlají stavět svou budoucnost. Stejně jako na třetím výběru z roku 2019 – RJ Barrettovi. Nováček z Duke se na Pensylvania Plaza uvedl výborně, pravidelně hraje vysoké porce minut a podle odborníků ještě zdaleka nedosáhl vrcholu svého potenciálu.

Prioritou pro Knicks nyní bude pozice rozehrávače. Ze současné trojice Elfrid Payton – Ntilikina – Smith Jr. totiž jeden zmíněný celek zřejmě opustí. U nejzkušenějšího Paytona nemusí být uplatněna roční týmová opce a Ntilikina se Smithem Jr. by mohli být vyměněni. Nejžhavějším kandidátem na uvolnění místa pro mladíka z draftu je pak Dennis Smith Jr. Kteří hráči naopak budou cílem na draftu 2020?

LaMelo Ball
„LaMelo je pro Knicks ideální volbou,“ uvedl na adresu svého syna s typickou velkohubostí otec LaVar Ball. Pozor: teď není daleko od pravdy. Podle spekulací budou Knicks usilovat právě o 203 cm vysokého rozehrávače. Mladší Ball strávil letošní ročník v Austrálii, kde se namísto NCAA připravoval na draft. A dařilo se mu náramně: s průměry 17 bodů, 7,4 doskoku a 6,8 asistence byl zvolen nováčkem roku v místní NBL. Navíc bývá označován jako nejlepší rozehrávač nadcházejícího draftu a v Knicks přesně tuto pozici hledají.

Cole Anthony
Další z možností na post středního rozehrávače je Cole Anthony. Rodák z New Yorku, nastupující za univerzitu North Carolina, je ovšem jiným typem hráče než Ball. Jde o tzv. „score first“ rozehrávače, což znamená, že na sebe bere nejen klíčové střely, čímž na něm stojí velká zodpovědnost. Svědčí o tom i průměr téměř 19 bodů na zápas. Na rozdíl od Balla, který je vyšším, inteligentnějším hráčem s vysokým citem pro přihrávku, je Anthony dynamičtějším, mrštnějším, atletičtějším typem. Syn bývalého hráče a v současnosti televizního experta Grega Anthonyho by mohl být pro „Knickerbockers“ také dobrou volbou.

‼️ pic.twitter.com/64Tf0HGMR9

— Cole Anthony (@The_ColeAnthony) March 24, 2020

Obi Toppin
Obi Toppin z univerzity Dayton je forvardem hrajícím na pozicích tři a čtyři. Knicks už mají na těchto místech Knoxe nebo Julia Randla, navíc se spekuluje o návratu Carmela Anthonyho, přesto však jde o pozici, která po středním rozehrávači zajímá vedení nejvíce. Toppin je již 22letý hráč, který bývá přirovnáván k Johnu Collinsovi nebo Amar'emu Stoudemirovi. Jde o silného, dynamického, explozivního hráče, o čemž vypovídá i rekord 190 smečů během jeho univerzitní kariéry. Plusem pro vedení může být stejně jako u Colea Anthonyho fakt, že Toppin pochází z New Yorku, konkrétně z Brooklynu, šel by tudíž do dobře známého prostředí.

Dalším, na koho si v Big Apple mohou ukázat, je Kilian Hayes, francouzský mladík narozený na Floridě. Hayes je levorukým rozehrávačem, působí v německé Bundeslize v Ulmu a přirovnáván bývá k D'Angelu Russellovi. Spekuluje se i o dalším rozehrávači z univerzity Iowa State, Tyrese Haliburtonovi.

Koho si Knicks opravdu zvolí se dozvíme 25. června 2020. Draft se koná v brooklynské Barclays Center, pokud tedy NBA nesáhne kvůli pandemii koronaviru k jiným, bezpečnostním opatřením.

Autor: Tomáš Valenta