Sú jediným reálnym vyzývateľom Golden State a pravdepodobne nie je prehnané tvrdiť a napísať, že milióny frustrovaných fanúšikov im želajú postup iba preto, lebo sú otrávení z dominancie Warriors a chcú vo finále vidieť niekoho iného. Houston Rockets dosiaľ vo finálovej sérii Západnej konferencie bojujú ako neoblomné levy s korisťou. Warriors sa chytili do pasce dvakrát a séria je tak vyrovnaná. Piaty zápas je na programe dnes v Houstone. Nazvime ho tradične ťažiskový duel, ktorý prihrá jednému mužstvu mečbal, druhý postaví na hranu vypadnutia. Dostali Rockets sériu pod svoju kontrolu?

Každé svetové mužstvo prežíva vrcholy, ale občas aj pády, ktoré sú nečakané a nik s nimi nepočíta. Povedzme si úprimnými hlasmi, koľko ľudí sa prikláňalo (reálne) k výhre Houstonu na palubovke Golden State? Presvedčenie odborníkov znelo dosť jasne, a to Golden State v piatich, prípadne šiestich zápasoch. Prvé zápolenie ich o tom ešte viac usvedčilo a keď sa k tomu pridala nedeľná kanonáda pri výhre 126:85, zdalo sa byť všetko pevne v rukách Warriors.



Práve taký strmý a nepredpokladaný zosun negatívnym smerom prišiel vo štvrtom zápase, ktorý Warriors hrubo nezvládli najmä pre katastrofálnu poslednú štvrtinu. Dali v nej 12 bodov, vyzerali bezradne, unavene a akoby cítili, že absencia Andrého Iguodalu nie je iba tak. Samozrejme, že nebola len takou obyčajnou stratou, Iggy je totiž muž, ktorý na jednej strane dostáva kredit za úspech Dub Nation, ale na tej strane druhej by si zaslúžil ešte väčšiu pozornosť. Napriek veku 34 rokov dokáže brániť kohokoľvek, je ochotný urobiť hocičo, ak to má pomôcť jeho tímu k výhre.

Warriors sa vo štvrtej časti ostatného zápasu rozhodli neposúvať si loptu, volili totálne nezmyselné ťažké strely (aj jedna Durantova z odskoku takmer z trojkového oblúka bola jednou z nich) s minimálnou šancou na úspech, z čoho logicky nemohla vyplynúť vysoká percentuálna úspešnosť streľby. Dosiahla absolútne chudobných 16,67%, číselne vyjadrené tri premenené pokusy z 18.

Najväčší kredit za triumf Houstonu si zaslúži hlavne Chris Paul, ten ťahal mužstvo v druhom polčase, bol autor 12-ich bodov. James Harden v ňom nasúkal iba šesť bodov a dokopy vystrelil na jeho pomery chabých deväťkrát. Do koša Golden State však nakoniec poslal 30 bodov a bol najlepším zakončovateľom (streľba 11/26, trojky 3/12), preto ani jemu nemožno ubrať zásluhy na veľkom víťazstve Rockets. Ako veľké bolo, sa ukáže dnes. Pokiaľ ho Houston nepotvrdí doma, tak prakticky vyjde úplne navnivoč.



Situácia nie je pre Golden State priaznivá v kolónke zranených. Traja členovia big four sú síce zdraví, ale ľavé koleno Klaya Thompsona sa rozhodlo robiť nepeknú šarapatu a o účasti jedného zo Splash Brothers sa preto rozhodne až pred zápasom číslo päť. Rovnaký stav platí ohľadom Iguodalu.

Pokiaľ obaja (!!!) muži veľkého Golden State nastúpia, nemám pochybnosti o tom, že Warriors môžu úplne pokojne zvíťaziť. Stále ich považujem za favoritov série, zlá prehra v štvrtom dueli na tomto názore vôbec nič nezmenila a ani nezmení. Opakujem však, že im nefandím, iba sa na konfrontáciu dvoch najlepších tímov Západnej konferencie pozerám reálnymi očami. Sériu zvanú predčasné finále označím takto – ak Houston zvíťazí v zápase číslo päť, séria pôjde na maximálny počet, ale ak Warriors dnes vyhrajú, potom doma sériu uzavrú. Dvakrát po sebe totiž v play-off tím takéhoto rangu neprehrá. Kto sa nakoniec bude tešiť?

IT’S GAME DAY! Game 5 of the Western Conference Finals going down tonight in Houston 🏀 #StrengthInNumbers

GAME PREVIEW » https://t.co/hSI6YuK8Wo pic.twitter.com/WfBtfGpLd0

— Golden State Warriors (@warriors) 24. mája 2018