Už tradične sa v USA slávi tretí januárový pondelok deň Martina Luthera Kinga, černošského bojovníka za ľudské práva, ktorý je mnohými Američanmi dodnes oslavovaný. A práve v tento deň je na programe aj bohatý program zápasov NBA, pričom mnohé sa hrajú v priateľnom čase pre stredoeurópskeho diváka.

Inak tomu nebolo ani včera. V podvečer nášho času odštartovali súboje medzi Pistons a Hornets či medzi Wizards a Bucks. V oboch sa tešili hostia, ktorí neboli pred začiatkom zápasov favoriti. Doma naopak uspeli 76ers, ktorí zdolali Toronto. A práve v tomto súboji sa odohrala prvá z viacerých kontroverzií, ktoré sprevádzali včerajší MLK day. Na konci zápasu sa do slovnej prestrelky, ktorá vyústila v obojstranné vylúčenie, pustili Ben Simmons a Kyle Lowry, pričom prvý menovaný povedal point guardovi Raptors, že si to medzi sebou vybavia v tuneli do šatní, na čo Lowry okamžite zamieril týmto smerom. Simmons však už viac na Lowryho nereagoval a podľa jeho slov už incident mimo palubovku nepokračoval. „Zamieril som rovno do šatne a nikoho som cestou nestretol,“ komentoval situáciu point guard Sixers. „Možno sa ma len snažia skúšať, aby videli, ako budem reagovať na palubovke, ale ja sa nedám. Nezlomia ma len tak ľahko!“ Narážal aj na situáciu, keď sa doňho minule pustil forward Celtics Marcus Morris. Je pritom paradoxné, že tak Morris, ako aj Lowry sú rodákmi z Philadelphie.

Ben Simmons said things did not continue with Kyle Lowry off the court after the game. "I just went to the locker room," Simmons said. "Nobody was back there."

— Jessica Camerato (@JCameratoNBCS) January 15, 2018

Ďalej nasledoval súboj medzi Grizzlies a Lakers, v ktorom uspeli domáci a prerušili tak štvorzápasovú víťaznú sériu tímu z Los Angeles. Tento zápas opäť dokázal, akými dôležitými pre svoj tím sú Lonzo Ball a Brandon Ingram, ktorí dnes nemohli nastúpiť. Ďalšia z kontroverzií však prišla v súboji medzi Thunder a Kings, keď bol tri minúty pred koncom zápasu výlúčený domáci rozohrávač Russell Westbrook. Ten bol pri jednom zo svojich nájazdov do koša evidentne faulovaný, avšak rozhodcovia tento moment posúdili iba ako Westbrookove kroky a dali loptu Sacramentu. Westbrook sa po zápase vyhol novinárom, ale jeho spoluhráč Carmelo Anthony, ktorý rozhodcov túto sezónu už neraz kritizoval, naposledy minulý týždeň, po zápase vyhlásil: „Skončil som s nimi (s rozhodcami, pozn. red.)!! Nebudem ich zhadzovať alebo neprejavovať rešpekt, ale skončil som s nimi a viac ich nebudem komentovať.“

Obrovskú pozornosť pútal aj súboj medzi Golden State Warriors a Clevelandom Cavaliers, ktorý bol reprízou posledných troch finále. V zápase podal vynikajúci výkon LeBron James a potvrdil, že túto sezónu hrá naozaj v MVP forme, ale ani jeho výkon nestačil na obhajcov titulu, ktorí od tretej štvrtiny ovládli dianie na palubovke a pripísali si trinástu výhru v rade. Zaujímavosťou počas tohto súboja bol moment z konca prvej štvrtiny, kedy sa po rýchlom protiútoku dostal k smeču Kevin Durant a LeBron James ani nešiel proti nemu na blok, ale ustúpil a nechal KD-ho zasmečovať. Zrejme sa LeBron nechcel dostať na poster.



A čerešničkou na torte a vynikajúcim zakončením tohto dlhého basketbalového večera bolo stretnutie v Staples Center medzi domácimi Clippers a Houstonom Rockets. Prvýkrát sa totiž po šiestich rokoch na palubovke Clippers objavil Chris Paul v inom drese, ako v tom domácom. Clips si ho úctili videovizitkou a diváci ho odmenili potleskom, avšak inak sa k tomu postavili jeho bývalí spoluhráči. Blake Griffin totiž ako býva uňho zvykom poriadne provokoval a dostal sa do konfliktu aj priamo s CP3, ale najvýraznejšiu výmenu názorov mal na konci s Trevorom Arizom, pričom tento konflikt vyústil podobne ako u dvojice Simmons-Lowry až do vylúčenia. Avšak tak ako vo Philadelphii už konflikt po zápase nepokračoval, v Los Angeles to bolo presne naopak. Počas hádky Arizu s Griffinom totiž na adresu hosťujúceho hráča zrejme zaznelo pár nepekných slov z úst Austina Riversa. Tie hosťujúcich hráčov naštvali tak výrazne, že štvorica Chris Paul, James Harden, Gerald Green a Trevor Ariza išli po zápase do šatne domácich si to vydiskutovať s Riversom a Griffinom z očí do očí.

Houston Rockets’ players James Harden, Trevor Ariza and Gerald Green pushed into Clippers locker room post-game looking to confront Austin Rivers, league sources tell ESPN. Security escorted Rockets out before anything turned physical.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) January 16, 2018

K incidentu nakoniec bola povolaná aj polícia, ale k fyzickým kontaktom podľa zámorských správ neprišlo. Čo je ešte zaujímavejšie, že štvorica neprišla do šatne Clippers hlavnými dverami, ale tunelom, ktorý pozadu obe šatne spája, pričom pred hlavné dvere Rockets poslali Clinta Capelu, aby odviedol pozornosť. Tento nápad zrejme dostal Chris Paul, ktorý v Staples Center pozná každý centimeter. Oba tímy sa v tejto sezóne stretnú ešte dvakrát a nie je pochýb, že sa máme v týchto stretnutiach na čo tešiť.

Sources: As the four Rockets marched through the back hallway into the Clippers locker room, center Clint Capela knocked on the front door of Clippers entrance. Someone opened door, saw him standing there -- and shut it on him.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) January 16, 2018