V ostro sledovanom otváracom zápase novej sezóny zvíťazili nad Bostonom o tri body a na túto výhru nadviazali o tri dni v Milwaukee. To bolo však naposledy, kedy sme v úvode ročníka 2017/18 mali z Clevelandu ako-tak dobrý pocit.

Odvtedy prehrali Cavs 4 z 5 zápasov, pričom všetky porážky prišli proti mužstvám, ktoré zostali minulý rok pod čiarou postupu do play-off. Iste, Orlando svoj káder vylepšilo a treba uznať, že hrajú lepšie než v ostatnej sezóne, a zdá sa, že galaktické podkošové duo Cousins – Davis môže reálne fungovať.

„Neakceptovateľné“ prehry, ako ich nazval kouč Tyronn Lue, prišli skutočne nečakane. Cleveland stratil šmrnc, absolútne nebráni, no čo je horšie, stagnuje aj ofenzívny prejav. Derrick Rose má zase vleklé zdravotné problémy, návrat Isaiaha Thomasa je v nedohľadne. A nebudeme si klamať a maľovať na stenu ružové farby, Dwyane Wade už nie je tým hráčom, aký behal po palubovkách zopár rokov dozadu.

Chýba im Kyrie Irving

Cavaliers boli donedávna tímom dvoch mužov – či chcete, či nie. Popri nepopierateľnom vodcovi mužstva LeBronovi Jamesovi sa nachádzal na súpiske aj KYrie Irving, ktorý sa cez leto presťahoval do Bostonu, kde už stíha ukazovať svoje fantastické loptové zručnosti. Kúzelník s guľatým čudom v rukách chýba aj v Clevelande, pretože James nemá podporu.

Wade už nie je na takej fyzickej a atletickej úrovni, akú by si mnohí želali, zvyšok tímu si vlastné strely nevytvorí; z Kevina Lovea je catch-and-shoot hráč, J.R. Smith síce z času na čas vypáli presne aj po vlastnej tvorbe, ale nepochybne je radšej, keď sa k nemu dostane lopta po presnej prihrávke. No a tu sa dostávame k problému, ktorý často „riešil“ neriešený problém.

Prečo „riešil“? Pri všetkej úcte ku koučovi Tyronnovi Luemu, nepatrí k tým najlepším v lige. Teraz mu odišiel dôležitý člen v osobe Irvinga, za ktorého nemá plnohodnotnú náhradu. Pamätáte si, ako často vyzerala hra Cavs? Irving alebo James si vzali do ruky loptu a išli buď 1 na 1, alebo zvolili prihrávku na voľného spoluhráča, ktorý mohol páliť rovno na kôš. Útoky boli však neraz statické, ničím výnimočné, štyria hráči stáli a čakali, čo urobí jeden z dvoch najlepších hráčov.

Aj keď si možno mnohí namosúrení fans Clevelandu nechcú priznať, že Irving im chýba a utešujú sa ziskom Rosea, Wadea, Crowdera a Thomasa, realitu by mali čo najskôr prijať, aby nebolo neskoro. Kyrie Irving je totiž najlepším hráčom v situáciách jedného proti jednému, ale nielen to. Pre Cleveland predstavoval muža, ktorý sa ani raz nebál zobrať na seba zodpovednosť v záverečných minútach, respektíve sekundách. Ku všetkému si pridajme jeho šikovné ruky a presnú streľbu. Ešte stále si niekto myslí, že odchod takého basketbalistu sa dá preglgnúť jednou slinou?

Zlý prístup a lenivosť

New Orleans, Orlando, Brooklyn aj New York sú tímy, ktoré by mal celok rangu Clevelandu Cavaliers porážať s takmer železnou pravidelnosťou a z 10 zápasov vyhrať sedem až osem. Prečo sa teda razom Cavs ponorili do bahna a podľahli tímom pod ich úrovňou? Základná chyba je v prístupe celého tímu, akoby sa mu nechcelo hrať „nudnú“ základnú časť. Zopár nečakaných nevydarených zápasov sa stane každému mužstvu, aj tým najlepším, ale takýto prístup je naozaj neprijateľný. LeBronovi Jamesovi sa dokonca stalo po prvýkrát od apríla 2004 (záver nováčikovskej sezóny), že prehral tri stretnutia v jednom slede proti tímom, ktoré sa v predošlom ročníku neprebojovali do play-off.

This is only the 2nd time a team with LeBron James has been under .500 thru 7 games.

The Cavs started 2-5 in his rookie season. pic.twitter.com/Xq2H1W4niF

— ESPN (@espn) 30. októbra 2017

Zlé výkony sa prejavujú aj v štatistických ukazovateľoch, hlavne v obrane, kde patrí šampión z roku 2016 na absolútny spodok celej súťaže. Na 100 útokov Cavaliers inkasujú 109,8 bodov, s čím nemôžu ani náhodou pomýšľať na vrchné priečky tabuľky. „Chlapci proti nám skórujú kedykoľvek sa im zachce. Naša defenzíva je teraz ozaj veľmi zlá. To je vec číslo jeden,“ povedal LeBron James po nedeľnej prehre o 19 bodov proti New Yorku Knicks. Tých môžeme tak z polovice označiť ako NBA mužstvo.

„Počas každého útoku vyzerajú ostatné tímy rýchlejšie ako my. Rýchlo bežia, rozťahujú palubovku, tlačia loptu dopredu. Je to akoby sme nedokázali držať krok,“ vylial si srdce Tyronn Lue.

Príliš skoro na paniku!

Vyrazenie do tohtoročnej cesty nevyšlo ani Golden State, tí prehrali už trikrát. Zatiaľ čo pri nich sú si mnohí istí, že ide len o nesústredenosť, prílišnú zábavu a stačí sa dať viac dokopy a potom sa Warriors znovu stanú tou mašinou, na akú sme zvyknutí, pri Clevelande si niektorí nie sú takí istí.

Vekový priemer Cavs je aktuálne 30,1 roka, čo predstavuje najvyššie číslo spomedzi celej ligy. Preto nie je prekvapením, že rýchlosť je zatiaľ jedným z hlavných problémov. Na konci sezóny bude priemer kádra ešte vyšší, samozrejme, to však nie je žiadny dôvod na prehnané rozruchy.

Cleveland sa nemôže so súpermi pretekať v rýchlosti, pretože na to nemá potrebné dispozície. Ako sa vraví – hraj tak, aby si využil svoje silné stránky a nesnaž sa hrať spôsobom, na aký nemáš vybavenie. Presne týmto heslom sa musia riadiť aj Cavaliers. Do play-off je ešte veľmi dlhá doba a nekonečnou základnou časťou sa nemusia až tak zaoberať, LeBronov vrchol by mal prísť tradične v závere sezóny.

Isté výstražné hodiny však už bijú na poplach, ale zatiaľ len veľmi ticho, čiže tým nikoho neprebúdzajú. Sám LeBron a spol. si uvedomujú, kde sú ich nedostatky, preto na nich treba zapracovať. Teraz prichádza aj čas na to, keď sa ukážu skutočné schopnosti Tyronna Luea. Je dostatočne kvalitným trénerom pre majstrovské mužstvo?

Dnes v noci sa doma Cleveland postaví proti Indiane, čo nie je najľahší súper pri začatí novej víťaznej série. Pacers boli dosiaľ veľmi milým prekvapením a môžeme povedať, že predčili očakávania. Či sa im podarí šokovať po San Antoniu ďalšieho kandidáta na titul, uvidíme dnes o polnoci.

LeBron James: “What month is it again, October? I’m not about to go crazy about this right now”

— Dave McMenamin (@mcten) 30. októbra 2017