Počas prvých ôsmich zápasov playoff sa zdalo, že Tony Parker nasadol do stroja času a vrátil sa naspäť ako svoja mladšia verzia. Dlhoročný pilier dynastie, ktorú za roky vybudoval Gregg Popovich v San Antoniu, bol opäť (trochu prekvapujúco) rozdielový hráč, takým, akým bol nespočetne veľakrát v minulosti.

V druhom zápase druhého kola playoff proti Houstonu Rockets sa však všetko zmenilo. V poslednej štvrtine Parker neštastne dopadol po nepresnej strele a ihneď sa zvalil na zem držiac si ľavú nohu. Pohľad akým sa Parker pozeral na svoje koleno bol veľavravný. Bol to pohľad hráča, ktorý vedel, že je zle.

Jeho obavy sa potvrdili vzápätí, keď nemohol na zranenú nohu dostupiť a musel byť odnesený spoluhráčmi z palubovky. „Nevyzerá to dobre,“ vyjadril sa po zápase tréner Spurs Popovich a netrvalo dlho, kým sa jeho znepokojenie ukázalo ako pravdivé.

Štvrtkové vyšetrenia odhalili, že Parker má roztrhnuté väzy v kolene a bude musieť ísť pod nôž, čo s určitosťou znamená pre neho koniec v tejto sezóne. V zápase vyhralo San Antonio presvedčivo 121:96 a Parker nastrieľal 18 bodov a spoluhráčom rozdal štyri asistencie. Vo zvyšku playoff však bude musieť trénerský tím vymyslieť, ako najlepšie nahradiť 34-ročného Francúza.

Samotná prítomnosť Parkera je dôležitá pre celý tím a rozohrávač Patty Mills ho v tomto ohľade prirovnal k Duncanovi. „Veľmi sa mu darilo posledný mesiac, hral tak, ako kedysi. Keď je lopta v jeho rukách, neustále má na svedomí veľké strely, veľké asistencie.“

Spurs majú hneď niekoľko možností, ako sa vysporiadať s Parkerovou absenciou, a tou najpravdepodobnejšou je zaradenie Millsa do základnej zostavy. To bude znamenať viac minút pre Jonathona Simmonsa či Dejounte Murrayho z lavičky. Ďalšou alternatívou je, že bude hrať na rozohrávke Kawhi Leonard, k čomu sa Spurs obracajú čoraz viac. Leonard v poslednom zápase okrem 34 bodov pridal aj osem asistencií. Sám Leonard sa vyjadril, že by seba určite rád videl v roli point forwarda, ale posledné slovo bude mať tréner Gregg Popovich.

Tony Parker to miss remainder of #NBAPlayoffs after MRI reveals ruptured left quadriceps tendon (via @spurs). pic.twitter.com/xxXGO8syPx

— NBA TV (@NBATV) 4. května 2017