Aj napriek fantastickej prebiehajúcej sezóne sa Russell Westbrook nedostal do základnej zostavy Západnej konferencie All-Star zápasu, keď v celkovom hodnotení zaostal za Stephenom Currym z Golden State Warriors a za Jamesom Hardenom z Houstonu Rockets.

Hviezda Oklahoma City Thunder bola vynechaná zo zostavy v nabitej Západnej konferencii v novom hlasovacom systéme, v ktorom po prvýkrát mali hlas okrem divákov aj samotní hráči, či zástupcovia médií. Do základnej zostavy sa okrem už spomínaných rozohrávačov Curryho s Hardenom dostali Kevin Durant z Warriors, Kawhi Leonard zo San Antonia a Anthony Davis z New Orleans Pelicans.

Na východe boli zvolení do základnej päťky spoluhráči z Clevelandu Cavaliers Kyrie Irving a LeBron James, ktorých doplnili Jimmy Butler z Chicaga Bulls, Giannis Antetokounmpo z Milwaukee Bucks a DeMar DeRozan z Toronta Raptors.

James je najlepším strelcom v histórii All-Star zápasov a stane sa iba piatym hráčom, ktorý nastúpi v základnej zostave po 13 krát vo svojej kariére. LeBron získal 1.893.751 hlasov, čo je najviac zo všetkych hráčov. „Ľuďom sa páči moja hra, rešpektujú ako hrám a aj v tejto fáze mojej kariéry robím očividne niečo tak, ako sa má,“ vyjadril sa LeBron James . „Robí to hrdým mňa, moju rodinu a všetkych čo ma podporujú, takže je to naozaj skvelé.“

O základných zostavách tentokrát nerozhodovali iba diváci. Ich hlasy mali hodnotu 50%, zvyšných 50% si rovným dielom podelili hráči a zástupcovia médií. Hlasovacie lístky pozostávali z možnosti výberu dvoch rozohrávačov a troch podkošových hráčov pre každú konferenciu.

Westbrook síce skončil v hlasovaní hráčov a médií na prvom mieste a vytvoril tak remízu medzi ním, Currym a Hardenom, ale keďže najväčšie slovo mali predsalen diváci, tak to bol práve on, komu sa miesto v základe neušlo. Curry získal 1.848.121 hlasov, Harden 1.771.375, čo je o takmer 200 tisíc viac, ako získal Westbrook, ktorému nestačilo ani vynikajúcich 1.575.865 hlasov.

So... Curry got named an All-Star starter over Russell Westbrook? 🤔 pic.twitter.com/7bSK9aG1CH

— NO CHILL SPORTS (@NoChiIlSports) 20. ledna 2017

Takmer všetci boli veľmi prekvapení, že Westbrook nebol zvolený do základnej zostavy. Tréner Clippers Doc Rivers bol šokovaný, že fanúšikovia nevidia to isté, čo hráči a médiá. Hráč Memphisu Grizzlies Chandler Parsons to označil za šialené a vyjadril sa, že Russell prežíva historickú sezónu.

„Je to veľká správa, pretože je úžasné, čo tí dvaja predvádzajú túto sezónu,“ vyjadril sa Steph Curry o Westbrookovi s Hardenom. „Bohužial sú iba dve miesta v základe a niekto musel byť vynechaný. Stalo sa to aj mne pred štyrmi rokmi. Tak to jednoducho chodí. Som rád, že môžem reprezentovať svoj tím v tomto zápase a to, že budem na palubovke hneď od začiatku je niečo, čo si veľmi vážim. Je to naozaj zvláštna situácia. Keď sa pozrieme na to, čo tí dvaja robia tento rok a ako sa darí mne aj s mojim tímom, jeden z nás musel ostať mimo. To však neznevažuje ani jedného z nás. Kto je lepší od koho? To je naozaj jedno. Všetci sa snažíme robiť to, čo od nás naše tímy očakávajú a snažíme sa zlepšiť naše individuálne výkony. Nemám pocit, že by som v tomto smere polavil túto sezónu a budem sa aj naďalej veľmi snažiť.“

Keď sa Hardena pýtali na tesný súboj medzi rozohrávačmi na západe, tak poukázal na celkový obrovský talent v celej konferencii. „Západ je nabitý,“ vyjadril sa v stredu večer. „Sú tam Steph, Anthony Davis, Kawhi. Všetci títo hráči hrajú na obrovskej úrovni, takže to bude fakt zábava. Ten víkend je vždy skvelý. Sme tam všetci pokope, bereme to ako taký oddych a jednoducho si to užívame.“

Podobný scenár sa odohral aj na východe kde DeMar DeRozan a rozohrávač Bostonu Celtics Isaiah Thomas mali narovnako bodov, ale DeRozan dostal prednosť, keďže získal viac hlasov od divákov. DeRozan skončil tretí s 796.112 hlasmi, kým Thomas bol štvrtý s 755.102 hlasmi.

2017 Eastern Conference NBA All-Star game starters

Kyrie Irving
DeMar DeRozan
Jimmy Butler
Giannis Antetokounmpo
LeBron James pic.twitter.com/pPFyAZe05H

— NBARegion (@NBARegion) 19. ledna 2017

James a Durant dosiahli najvyššie možné skóre od všetkych troch hlasujúcich skupín, avšak našli sa aj takí, ktorí doplatili na nový systém hlasovania. Rozohrávač Chicaga Bulls Dwyane Wade, center Philadelphie 76ers Joel Embiid a Zaza Pachulia z Golden State Warriors síce dostali dosť hlasov od fanúšikov, no na základnú zostavu All-Star zápasu im to však nestačilo, keďže nezískali dostatočný počet hlasov od hráčov a zástupcov médií. „Je to skvelý pocit,“ povedal Durant, potom ako bol zvolený. „Iba to potvrdzuje, že tvrdá práca sa vypláca a ľudia to ocenia. Je to stále ako sen.“

Kyrie Irving, ktorý vyhral cenu MVP All-Star zápasu v roku 2014, vyhral hlasovanie s 1.696.769 hlasmi medzi rozohrávačmi vo východnej konferencii. Je to vôbec prvýkrát, čo sa dvaja hráči Clevelandu Cavaliers predstavia v základnej zostave All-Star zápasu. „Je to úžasné,“ povedal Irving a pokračoval. „Byť medzi najlepšími hráčmi v celej lige, byť rešpektovaný fanúšikmi a hráčmi je naozaj skvelé. Som naozaj vďačný za túto príležitosť.“ Irving zámerne nepoďakoval médiam, ktoré ho označili za tretieho najlešieho rozohrávača na východe, kým diváci a hráči ho dali na prvé miesto.

Anthony Davis, ktorý vynechal tento exhibičný zápas v roku 2015, vyjadril nadšenie, že bude v základnej zostave All-Star zápasu, ktorý sa odohrá na jeho domácej palubovke v New Orleans. „Bude to úžasný pocit. Budem ako taký veľvyslanec za naše mesto. Dúfam, že si zahrám a nezraním sa pred týmto zápasom. Chcem predviesť skvelý výkon pre toto mesto a chcem reprezentovať New Orleans.“

Kawhi Leonard, ktorý mal minulý rok premiéru v All-Star, bol zvolený do základu druhýkrát za sebou. „Iba to potvrdzuje jeho konzistenciu, ako dobre hral v posledných sezónach,“ vyjadril sa o svojom zverencovi tréner Spurs Gregg Popovich. „On prijal toto postavenie a ako som povedal, víta ho a darí sa mu v ňom. Jednoznačne si to zaslúži.“

Lavičky oboch mužstiev budú oznámené už tento štvrtok. Ich výber majú na starosti tréneri všetkych tímov. Tohtoročný All-Star zápas sa odohrá 19. februára v Smoothie King Center v New Orleans.

The 2017 Western Conference NBA All-Star starters pic.twitter.com/2cVcw8xcuv

— TurnerSportsPR (@TurnerSportsPR) 20. ledna 2017