V Miami sa 22.decembra v stretnutí proti Los Angeles Lakers dostane veľkej pocte bývalej hviezde Heat Shaquille O’Nealovi. Jeho dres bude totiž vyvesený na strop haly AmericanAirlines Arena a číslo 32 si tak už neoblečie žiadny hráč Heat. Ceremónie, ktorá sa uskutoční v polčasovej prestávke duelu s Lakers, sa má zúčastniť aj samotný hráč, a taktiež aj prezident klubu Pat Riley.

O’Nealov dres tak bude visieť v domovskej hale Miami ako štvrtý v poradí. Predtým sa takejto pocty dočkala dvojica hráčov Heat - pivot Alonzo Mourning a rozohrávač Tim Hardaway. Ak Vám počet vyvesených dresov nesedí s počtom bývalých ocenených hráčov Heat, vedzte, že v roku 2003 sa vedenie rozhodlo vyvesiť dres Michaela Jordana s číslom 23. Tento počin sa nestretol u každého s pochopením, keďže Jordan neodohral v drese Heat ani jediný zápas.

Vráťme sa ale k Shaqovi. Dres Heat obliekal v rokoch 2004-2008 a celkovo dosiahol priemery 19.6 bodov, 9.1 doskokov, 2.1 asistencií a 1.9 blokov na zápas. S 59.6 percentnou úspešnosťou streľby z poľa je lídrom historických tabuliek floridského celku, v počte bodov na zápas je tretí, v počte blokov (384) mu patrí 6.miesto a je jedenásty v počte dokokov (1856). Čo je ale hlavné, jeho príchodom získala hviezda tímu Dwyane Wade All-Star spoluhráča a spolu dokázali v sezóne 2005/06 získať pre Miami Heat prvý titul v klubovej histórii.

Možno i preto prezident Pat Riley radí Shaqov príchod do tímu ako dôležitejší, než vytvorenie veľkej trojky Wade-LeBron James-Chris Bosh. „Povedal som to a aj si to myslím. Získanie Shaqa bolo dôležitejšie ako zisk ktorýchkoľvek iných hráčov, vrátane vytvorenia veľkej trojky,“ vyjadril sa Riley.

Po majstrovskej sezóne ale Heat v tej nasledujúcej nenaplnili očakávania a nestačili v prvom kole na súperov z Chicaga. Nakoniec sa pred necelými 9-timi rokmi rozhodlo vedenie O’Neala vytrejdovať do Phoenixu, keď na Floridu putoval na oplátku Shawn Marion. V Miami stihol Shaq odohrať napokon 205 stretnutí v základnej časti a 45 v playoff a niet pochýb o tom, že i vďaka vystavenému dresu na neho fanúšikovia Heat tak skoro nezabudnú.

The @MiamiHEAT announced that Shaquille O'Neal will have his number retired on December 22 in a game against the Lakers. pic.twitter.com/rnkP0M04t7

— NBA on ESPN (@ESPNNBA) 21. listopadu 2016