Blake Griffin. James Harden. Steph Curry. DeMar DeRozan. Jeff Teague. Jrue Holiday. Brandon Jennings. To sú iba niektoré vybrané mená zo vstupného draftu v roku 2009, ktoré sa presadili výraznejšie ako Hasheem Thabeet, 29-ročný pivot, pôvodom z Tanzánie. Druhý vybraný v celkovom poradí zatiaľ v NBA veľa nedosiahol a musel by sa stať malý zázrak, ak by ešte niečo v súťaži ukázal.

Thabeet prichádzal do NBA ako hráč, u ktorého dominovala defenzíva. Dokázal doskakovať, blokovať strely a byť tým potrebným ochrancom vlastného koša. V rokoch 2008 a 2009 bol zvolený Národnou asociáciou basketbalových trénerov v USA za najlepšieho obrancu spomedzi všetkých univerzít.

Keď prišlo na draft, tak si ho ako dvojku zvolili Memphis Grizzlies, ktorí mali v tom čase na poste centra Marca Gasola a ďalší nepodarený draftový výber v podobe Darka Miličiča. Preto s voľbou neváhali a uprednostnili ju aj pred takými menami ako Harden, Curry či DeRozan (vtedy, prirodzene, nemohli tušiť, že sa z nich stanú hráči, ktorí budú takmer zápas čo zápas atakovať hranicu tridsiatich nastreľaných bodov).

O sedem a pol roka neskôr sa ocitol 221-centimetrový basketbalista v ťažkej situácii. Od jari 2015 je voľným hráčom a do tejto chvíle vystriedal už štyri tímy V NBA a tri v nižšej farmárskej D-League. Od basketbalistov, ktorí sú draftovaní na tých najvyšších priečkach, sa celkom logicky očakáva okamžitý vplyv na hru nového tímu a to sa Thabeetovi nepodarilo. Do týchto chvíľ ho nemôžeme označiť nijak inak, iba tzv. bust (hráč, ktorý sa nepresadil a nenaplnil vysoké očakávania).

Svojho sna sa nevzdáva a chce hrať v NBA
Hrdina Tanzánie (aspoň tak ho označujú jeho krajania) si nemyslí, že je pristarý na návrat. Zmenil prístup, tréningové metódy a verí, že sa mu tvrdá práca Thabeet však dúfa, že sa medzi tridsiatkou klubov nájde niekto, kto mu poskytne šancu. Povedal to v nedávnom rozhovore pre portál The Undefeated. V to isté verí aj jeho bývalý spoluhráč Kevin Durant.

„Hasheem vie, že nikoho jeho osud nemrzí a takisto nemrzí ani jeho. Je to jeden z najpracovitejších ľudí a zďaleka jeden z najlepších ľudí a spoluhráčov, akých som kedy mal. Ešte raz dostane šancu. Je trpezlivý. Ochrancovia vlastného koša sa vždy vracajú, dostane príležitosť,“ vyjadril sa KD.

V ostatnom období trénoval v San Franciscu pod dohľadom trénera Franka Matrisciana a bývalého manažéra Minnesoty Milta Newtona. Thabeet je presvedčený, že po počiatočnom nepresadení sa v najprestížnejšej basketbalovej lige sveta je mentálne silnejší a jeho telo sa pretransformovalo natoľko, aby tentoraz uspel.

Thabeet sa rozhodol pre basketbal až keď mal 15 rokov a podľa neho aj preto nedokázal uspieť na najvyššej scéne. „Veľmi veľa vecí bolo na mňa hodených príliš skoro a rýchlo. Na univerzitu som prišiel po dvoch rokoch na strednej škole. Za univerzitu som hral tri roky a potom hneď medzi profesionálmi. Bol som dole, všetci mali vysoké očakávania a nevedel som, do čoho sa dostávam,“ spomína Thabeet.

Interes oňho prejavili New York Knicks, Washington Wizards a Los Angeles Lakers ho dokonca pozvali na skúšku. Bolo to v septembri tohto roka. Mnohí ostali zaskočení a hoci si Thabeet nevybojoval kontrakt, podľa vlastného vyjadrenia vyzeral dobre.

„Vyzeral som tam skvele. Rok som nehral basketbal. Prišiel som tam, zapadol, dostal sa do formy. Urobil som dobré rozhodnutia s loptou a stále som blokoval strely. Takže ak sa ma opýtate, moje skúšky dopadli výborne,“ myslí si Thabeet.

Odpoveď na otázku, či sa Thabeet v NBA presadil alebo uspel, je celkom zbytočná. Podstatné bude čakať, či ho nejaký tím osloví na ďalšiu skúšku a to najdôležitejšie, či vôbec uspeje a získa si miesto v niektorom 15-člennom kádri. Nemenej, svojho sna sa stále nevzdal a naďalej v sebe prechováva nádej, že sa dočká legitímnej príležitosti na úspech. V prípade, že by v istom bode pochopil, že nemá zmysel čakať, má rozbehnutý nebasketbalový biznis. V rozhovore síce nenačrtol, o čo ide, ale je jasné, že počas prestávky od hrania pod deravými košmi žil práve z tohto kšeftu.

Hasheem Thabeet Goes All-In to Make NBA Return - https://t.co/qWX4H768Fl

— NBA Scholar (@NBA_Scholar) 22. října 2016