Pred minuloročnou sezónou sa od Phoenixu čakalo, že Suns budú bojovať o postup do playoff. Realita však bola napokon úplne iná. Po sľubnom úvode, kedy sezónu odštartovali bilanciou 8-9 prišiel dramatický pokles a úpadok formy, ktorý vo februári vyvrcholil prepustením trénera Jeffa Hornaceka.

Všetkým v Arizone tak bolo už od decembra, januára jasné, že sezóna sa bude len dohrávať a tankovať, aby bolo zabezpečené čo najvyššie umiestnenie na drafte. Napokon z toho bola štvrtá najhoršia bilancia v celej NBA s 23 výhrami a 59 prehrami a štvrté miesto na drafte.

V novej sezóne posilnení Suns určite očakávajú zlepšenie svojej bilancie, aj keď na boj o playoff to stále nevyzerá, fanúšikovia arizonského tímu nemusia mať hlavy smútku, ba práve naopak. Mladý tím má obrovský potenciál a bude len na trénerovi a hráčoch, ako sa s tým popasujú. Po odchode Hornaceka prebral dočasne tím Earl Watson, ktorý bol počas leta menovaný za hlavného trénera. Do hry sa vráti aj najväčšia hviezda Eric Bledsoe, ktorý by mal opäť robiť problémy obranám súperov.

Phoenix má aktuálne na súpiske 14 hráčov s garantovanými zmluvami v hodnote 79,9 milióna dolárov, čo je ďaleko za platovým stropom a Suns tak stále môžu pomýšľať na posilnenie mužstva prostredníctvom trejdov či absorpciou nechcených kontaktov.

Príchody a odchody

Z Phoenixu sa pred sezónou porúčali DeJuan Blair, Chase Budinger či Jon Leuer. Ďalšie pôsobenie v drese „Sĺnk“ si nevybojovali ani shooter Mirza Teletovič či Ronnie Price.

Do mužstva sa vrátili starí známi Leandro Barbosa a Jared Dudley, ktorí už v tíme Suns úspešne pôsobili, keď boli mimoriadne dôležitou súčasťou tímu, ktorý sa v roku 2010 dostal až do finále Západnej konferencie, kde nestačil na neskoršieho šampióna Lakers. Tí budú hlavne mentormi pre mladých hráčov ako Devin Booker či troch nováčikov, ktorých si generálny manažér Ryan McDonough vybral v tohtoročnom drafte. Zo štvrtého miesta smeruje do U.S. Airways Center (Talking Stick Resort Arena) Dragan Bender, po trejde so Sacramentom, kedy sa Suns vzdali práv na Bogdana Bogdanoviča, 13.a 28. miesta v drafte, mohol byť ako ôsmy draftovaný Marquese Chriss a z 34. miesta si Phoenix zobral Tylera Ullisa, ktorý sa očakával, že pôjde už v prvom kole.

Dragan Bender is going to be a great player in the NBA, he's only 18 years old and has a lot potential #DraganBender pic.twitter.com/1w6uVgViE7

— Hector Martinez (@HMartinez24) 9. srpna 2016

Silné a slabé stránky

U Phoenixu bude slabinou aj silnou stránkou mladý vek tímu. V priemere majú hráči na súpiske len 25,3 roku, čo je piaty najmladší tím v NBA. Je takmer isté, že tím Suns bude vsádzať na rýchlosť, atletickosť, teda vlastnosti, ktoré sú typické pre mladých hráčov. Na druhej strane vieme, ako dokážu byť mladí hráči psychicky labilní, keď niečo nejde podľa ich predstáv alebo keď sa na chvíľu prestane dariť. Uvidíme, ako sa s týmto popasuje hlavný kouč Earl Watson. Medzi prednosti tímu by mohla patriť aj šírka kádra. Veď len na rozohrávke si môže vyberať zo štvorice Bledsoe, Barbosa, Booker a Brandon Knight.

Kto si zaslúži pozornosť?

Dlho som rozmýšľal, koho do tejto rubriky zaradiť. Mohol to byť hocikto z dvojice navrátilcov Barbosa, Dudley, ale taktiež z dvojice, ktorá by mala byť ťahúňmi Eric Bledsoe - Brandon Knight. Napokon som sa ale rozhodol pre Devina Bookera. Bude totiž zaujímavé sledovať, ako nadviaže na výkon zo svojej nováčikovskej sezóny a hlavne z jej druhej polovice. V 48 zápasoch pred All-Star game zaznamenal Booker 10.6 bodu, 2.2 doskoku a 1.8 asistencie za 23.3 minúty. V 28 zápasoch po All-Star Game už jeho čísla boli 19.2 bodu, 4.1 asistencie a 3 doskoky za 35.4 minúty. Je tak jasné, že kouč Watson mu verí a inak by tomu nemalo byť ani v novej sezóne. Osobne predpokladám, že Booker bude hrať s Bledsoeom v základe a Knight bude nastupovať ako 6th man z lavičky.

Predpokladaná základná päťka

Eric Bledsoe (PG) - Devin Booker (SG) - Jared Dudley (SF) - P.J. Tucker (PF) - Alex Len (C)

Tip na umiestnenie

Podobne ako u divízneho rivala Lakers je aj u fanúšikov Suns dôležité byť trpezlivý a čakať na vývoj mladých hráčov. Je veľmi pravdepodobné, že svoju bilanciu 23-59 z minulej sezóny vylepšia, avšak je veľmi pravdepodobné, že sa Phoenix ešte jednu, dve sezóny bude motať na spodných piatich priečkach Západnej konferencie.