Mezi největší otazníky kolem úřadujícího šampióna Východní konference Clevelandu Cavaliers před touto sezónou je rozhodně zdraví klíčových hráčů. V první den tréninkového kempu kroužili novináři hlavně kolem Kyrieho Irvinga a jeho kolene, ramene Kevina Lovea a také čerstvě zraněného zápěstí Imana Shumperta.

Ty to všechny okolnosti dovolili Andersonu Varejaovi, možná nejnápadnějšímu muži na soupisce týmu se svými 208 centimetry a dlouhými kudrnatými vlasy, uniknout větší pozornosti reportérů.

Stejně jako Irving a Love utrpěl Varejao zranění, které mu nedovolilo hrát ve finále NBA. Z této trojice se Brazilec zranil jako první, když si v prosinci přetrhl „Achillovu“ šlachu“. Byl to také jeden z nejdůležitějších momentů úvodu základní části, protože těsně po tomto zranění Cavs angažovali pivota Mozgova a křídelníky Shumperta se Smithem, čímž otočili sezónu.

Na rozdíl od Irvinga (individuální tréninky) a Lovea (bezkontaktní tréninky) ale Varejao naskočil do prvních tréninků bez omezení. „Hodně mě překvapil. Včera i dneska se velmi dobře pohyboval, jeho fyzička je na lepší úrovni, než bych čekal a je velmi aktivní. Samozřejmě mu trochu chybí herní rytmus a tempo, ale to je samozřejmé, když tak dlouho nehrál. Jsem opravdu příjemně překvapený,“ chválil Varejaa hlavní trenér Cavs, David Blatt, po prvních trénincích.

Přestože termín úplného uzdravení po zranění achilovky je mezi šesti až devíti měsíci a už to je více než devět měsíců, co byl Varejao na operaci, je sám hráč překvapený, jak dobře se mu pohybuje. „Cítím se velmi dobře. Byl jsem po včerejšku docela překvapený, jak to šlo. Trénoval jsem naplno včetně hry a všeho. Jsem velmi šťastný,“ pochvaloval si tréninky Varejao.

Předtím než se naplno zapojil do tréninku, musel se Varejao nejprve srovnat psychicky. Konzultoval své zranění s bývalým MVP Finále (nyní analytikem stanice ESPN), Chaunceym Billupsem a také s forwardem Bostonu, Jonasem Jerebkem, kteří oba stejné zranění v minulosti prodělali. „Jerebko ke mně přišel a řekl, že jakmile začnu znovu hrát, nic nebudu cítit a vše je jenom v mé hlavě. Dodal, ať se držím a správně rehabilituji, a to také dělám,“ říká centr/forward Cavs.

V závěru loňského ročníku na tom byl dokonce tak dobře, že Cavaliers, při široké marodce uvažovali, že by ho nasadili do finálové série. Po poradě s lékaři, to ale nakonec vyloučili, aby neohrozili jeho budoucí kariéru. Sympatický pivot poté strávil většinu léta v rodné Brazílii, kde se zotavoval v teple a fyzicky se připravoval na novou sezónu.

Přesto Brazilec, který v týdnu oslavil 33 narozeniny, cítí, že není tak rychlý, jako býval. Když se navíc přidá prodělané zranění, je jasné, že pro něj bude náročné zvládat rychlé tempo současné NBA. „Budu to brát po malých krůčcích, postupně, abych se vrátil tam, kde jsem byl před zraněním. Důležitý je chytit správný rytmus. Jsem hlavně rád, že můžu na hřišti dělat všechno bez omezení. Zatím nevím, zda-li to dělám stejně rychle jako předtím, ale dělám ty stejné věci,“ komentoval první tréninky Varejao.

Zřejmě však nezačne sezónu jako pivot základní pětky. Loni „vyhrál“ boj o tento post s Tristanem Thompsonem a hrál velmi slušně, než se zranil, ale to bylo předtím, než Cavs angažovali obrovitého Timofeye Mozgova z Ruska, jenž se ukázal být v playoff velmi efektivní. Mozgova však také trápí nějaké zdravotní potíže. Podstoupil přes léto malé zákroky na obou kolenech a trenér Blatt v průběhu kempu oznámil, že je tak na 60 procentech fyzičky. Thompson zatím do kempu Cavaliers z důvodu vyjednávání o nové smlouvě ani nedorazil a Love stále nemůže naplno trénovat po zranění ramene. Nová posila Sasha Kaun byl jedním z překvapení tréninkového kempu, ale stále si jako nováček zvyká na NBA.

Takže i přesto, že Varejao nebude zřejmě v základní pětce, role se pro něj v týmu bojujícím o titul určitě najde. „Chci hlavně zůstat zdravý a být důležitý pro tým. Není důležité, jestli budu v základní pětce nebo ne. S tím, jak silný máme tým, můžu jeden večer hrát dvacet minut a další vůbec, pokud se bude dařit ostatním. To pro mě není důležité a hlavně chci zůstat zdravý,“ přeje si Varejao.