Los Angeles Lakers sú druhým najúspešnejším tímom v histórii NBA, avšak v posledných dvoch sezónach túto skutočnosť nepotvrdzovali, ba práve naopak, jednalo sa o jedny z najhorších sezón v histórii tohto slávneho kalifornského klubu. Namiesto útoku na prvé miesta v konferencii, čo bol vždy ich cieľ, atakovali prvé miesta na drafte. Podľa mnohých odborníkov v minulej sezóne po viacerých zraneniach dokonca tankovali, čo im napokon vynieslo druhé miesto na drafte. Sezónu predtým draftovali ako siedmi v poradí.

A práve na dvojicu zo spomínaných draftov, D’Angelo Russell a Julius Randle, sa budú v Los Angeles spoliehať túto a pravdepodobne aj mnohé ďalšie sezóny. Kobe Bryant totiž má svoj vek, mladší už nebude a možno vstupuje do svojej poslednej sezóny a je otázne, v akej forme sa bude nachádzať po zraneniach, ktoré ho stretli v minulých ročníkoch. Do tímu pribudli aj hráči ako Roy Hibbert či Brandon Bass, ale či naplnia očakávania a budú takými posilami, ako si od nich manažment Lakers sľubuje, je veľmi otázne.

Na pozícii trénera sa nezmenilo nič, zostáva ním Byron Scott, ktorý vstupuje do svojej druhej sezóny na lavičke. Ako konzultanta najnovšie generálny manažér Mitch Kupchak, ktorý zostal na svojej stoličke a prezident klubu Jim Buss, ktorý je už niekoľko sezón v nevôli fanúšikov, angažovali bývalú legendu Jamesa Worthyho, ktorý by mal pracovať s podkošovými hráčmi. Je tak jasné, že prednosť na lavičke dostávajú bývalé hráčske legendy Lakers, či to však prinesie želané ovocie, uvidíme až počas ročníka.

SILNÉ A SLABÉ STRÁNKY:

Najsilnejšou stránkou Lakers bude pravdepodobne hra rozohrávky. Tu totiž majú nabitú dostatočne. Už spomínaný nováčik D’Angelo Russell bude pravdepodobne starting point guardom a spoločnosť mu bude robiť Jordan Clarkson, ktorý sa ukázal vo vynikajúcom svetle v druhej polovici minulej sezóny a bol jedným z mála pozitív uplynulého ročníka. Z lavičky navyše môžu do hry zasiahnuť takí shooteri ako Lou Williams či Nick Young. U nich je však dôležitá konzistentnosť, pretože rovnako ako vám vedia zápas vyhrať, tak ho vedia aj prehrať, keď sa príliš nutia do streľby. Navyše Kobe Bryant je stále Kobe Bryant. Jeho hlad a túžba po víťazstvach môžu spomínaných mladých hráčov nakopnúť k lepším výkonom. Medzi pozitívne stránky by sme mohli zaradiť aj Roya Hibberta, ktorý keď sa mu chce a je vo forme, patrí k výborným defenzívnym hráčom. Tým však posledné sezóny nebol a tak sa nechajme prekvapiť, či mu prospeje zmena prostredia.

Medzi najväčšie slabiny bude jednozančne patriť defenzíva. Už v minulom ročníku mali Lakers druhú najhoršiu obranu v lige a už spomínaný Roy Hibbert to pravdepodobne z biedy nevytrhne. Navyše hráči ako Young či Williams alebo Clarkson nie sú práve najlepší obrancovia. Tým bol na vrchole svojej kariéry jednoznačne Kobe Bryant, avšak vek človek nezastaví a aj tomuto päťnásobnému šampiónovi je už 37. A to je ďalšia zo starostí na zozname. V akej forme sa “Black Mamba” vráti, či bude platnou posilou a dokáže sa zmieriť s menším počtom minút a striel a či nebude brániť “mladým puškám” v ich rozvoji. Problémom bude pravdepodobne aj podkošová hra. Julius Randle je určite talentovaný hráč, ale je otázne, ako sa na ňom podpísalo zranenie, ktoré ho vyradilo z hry v jeho nováčikovskej sezóne, Roya Hibberta sme už spomínali. Brandon Bass je kvalitným power forwardom z lavičky, ale to nemusí zďaleka stačiť.

PŘÍCHODY A ODCHODY:

Cez leto bol v kabíne relatívne slušný prievan. Z tímu odišli Jordan Hill, ktorý podpísal z Pacers, do Brooklynu zamieril Wayne Ellington, Ed Davis sa upísal Blazers, v hale síce zostal, ale bude hrávať za mestských rivalov Clippers, Wesley Johnson a dvaja point guardi si to namierili do Charlotte, resp. Phoenixu. Ronnie Price bude pôsobiť v Suns a Jeremy Lin zas v Hornets, kde ho naposledy takmer nevpustila do haly ochranka, pretože nevedela, že Lin bol Hornets angažovaný. Carlos Boozer sa stal voľným agentom a nový klub zatiaľ nemá.

Do klubu naopak pribudli cez free agency už spomínané mená Roy Hibbert, Brandon Bass a úradujúci najlepší náhradník ligy Louis Williams. Draftom pre zmenu D’Angelo Russell, Larry Nance Jr. a Anthony Brown. A najnovšie aj starý známy, ktorý doteraz nebol spomenutý - na jednoročnom kontrakte sa totiž s Lakers dohodol Metta World Peace a.k.a Ron Artest, ktorý uplynulú sezónu strávil mimo NBA, konkrétne v Číne a Taliansku. World Peace by mal vylepšiť situáciu na krídlach a spoločne s Bryantom byť mentorom pre mladých hráčov a predĺženou rukou trénera Scotta na palubovke.

ZASLOUŽÍ SI POZORNOST:

Dlhšie som rozmýšľal, koho do tejto rubriky zaradiť. Ešte pred pár rokmi by som neváhal a samozrejme písal o Kobem Bryantovi. Ten si síce pozornosť zaslúži, pretože sa vracia po zraneniach a všetci sme samozrejme zvedaví, ako bude jeho hra vyzerať. Ale napriek tomu som sa rozhodol, že tu napíšem o D’Angelovi Russellovi. Tento point guard mal slušnú kariéru na univerzite a čakalo sa, že bude draftovaný vysoko. Avšak mnohých skautov vraj zaujal vynikajúcimi workoutmi pred draftom, z ktorých boli mnohí doslova nadšení a tak sa Lakers rozhodli, že si ho do tímu vyberú a bude ich stavebný kameň do budúcnosti. Uprednostnili ho dokonca pred Jahlilom Okaforom, ktorý bol ešte pred rokom považovaný za jasnú jedničku draftu. V Russellovi videl manažment obrovský potenciál byť nasledovníkom Magica Johnsona. A práve pozícia stredného rozohrávača je v Lakers slabinou už dlhšiu dobu. Sám som zvedavý, ako sa tejto neľahkej úlohy Russell zhostí

PŘEDPOKLÁDANÁ ZÁKLADNÍ PĚTKA:

D’Angello Russell (PG) - Jordan Clarkson (SG) - Kobe Bryant (SF) - Julius Randle (PF) - Roy Hibbert (C)

TIP NA UMÍSTĚNÍ:

Aj keď Russell či Bryant nepochybujú, že Lakers sa dostanú do osmičky zaručujúcej playoff na Západe a rovnako si to myslí aj Kareem Abdul-Jabbar (legenda Lakers), tak prevládajúci názor medzi fanúšikmi a odborníkmi je jasný. Lakers budú patriť do spodnej tretiny nabitej Západnej konferencie. Len samotnú divíziu majú riadne nabitú, stačí spomenúť tímy ako úradujúci šampióni Golden State Warriors či ambiciózni mestskí rivali Clippers. Fanúšikovia Lakers sa tak budú musieť obrniť trpezlivosťou a hľadieť hlavne do budúcnosti, dôležitejšie ako tohtosezónne umiestnenie bude totiž rozvoj a zlepšovanie ich mladých hráčov.