Au, tak tohle je nepříjemné. Podobná slova si asi musel říkat Scott Brooks na lavičce včerejšího utkání Thunder s Pacers, když Russell Westbrook, momentálně největší hvězda týmu a jeden z kandidátů na ocenění pro nejužitečnějšího hráče celé ligy, dostal necelých šest minut před koncem utkání technickou chybu. Nehledě na to, že Oklahoma důležitý zápas nezvládla a stále je na deváté, tedy nepostupové pozici...

Na technické chybě by nebylo nic až tak zvláštního - takové zákroky prší v NBA dnes a denně a v podstatě není zápas, kdy by podobný trest některý z hráčů nedostal (vzpomeňme ne legendu Pistons - Rasheed Wallace si dokonce udělal takovou sbírku, že je až doposud rekordmanem). Jenomže tato technická má v sobě určitý nádech zlomyslnosti - Russell Westbrook totiž dostal už v pořadí šestnáctou v sezóně, a to znamená, že bude pro příští zápas suspendován. Obrovská rána pro tým, který vysloveně táhne na zádech a který bojuje zuby nehty o poslední postupové místo s Pelicans... Nad kterými navíc ani zdaleka nemá navrch.

Situace se odehrála následovně - George Hill si naváděl obránce, jímž byl právě Westbrook, do clony. Srážka s Luisem Scolou, pád obou hráčů na zem. Rozhodčí Ed Malloy měl jasno - faul hvězdy Thunder. Tohle si Russell Westbrook rozhodně nechtěl nechat líbit a emotivně dal najevo, co si o celé situaci myslí. Zkušený arbitr měl jasno i teď - a rozehrávač inkasoval další chybu, tentokrát technickou. Závažnost situace si samozřejmě uvědomil ihned po reakci rozhodčího, přičemž se pouze chytl za hlavu a začal se vehementně omlouvat. Pozdě však bycha honit - "West" nejen, že dříve konal, než myslel, ale možná tím také zabil veškeré naděje OKC na vyřazovací boje. A to zamrzí. "Myslíte si, že budete suspendován?" zněla otázka novináře ihned po utkání. Odpověď byla prostá: "To není moje rozhodnutí."

Kevin Durant, loňský MVP, jenž bohužel kvůli zranění sleduje sezónu už jen z lavičky, také nebyl příliš spokojen. "To je pěkná sra*ka," napsal ihned po utkání na Twitter, přičemž musí být každému jasné, na co narážel. To lodivod Thunder Scott Brooks volil slova uváženěji. "Jsem si téměř jistý, že to bude odvoláno," prohlásil sebevědomě v pozápasovém rozhovoru. Skutečně?!

Vrátíme-li se k utkání, Westbrook zažil další skvělou noc. Trefil 21 ze 43 střel, doskočil 9 míčů a přidal i 8 asistencí a 1 zisk - do koše Pacers celkem doručil 54 bodů (osobní rekord). Na další otázku novináře, zdali se mu nezdá, že by 43 střel bylo až příliš, když mu častá střelba bývá vytýkána, prohlásil: "Je mi jedno, co si myslí ostatní." Skvělý výkon na hřišti však poněkud kazí fakt, že cca půl minuty před koncem udělal tzv. "double" (stav -10 z pohledu OKC), čímž definitivně zhatil šanci svého týmu na otočení (jistě, možná ani přesto by to Thunder nedokázali, nicméně alespoň by se pokusili o střelu - a v případě úspěšné trojky už není 7 bodů 30 sekund do konce až zas tak nereálných, obzvláště při současném trendu taktiky Hack-a-Shaq). A samozřejmě - již zmíněná technická, která opravdu, ale opravdu musí bolet. Obzvláště v případě, že se nepotvrdí sebevědomá slova Brookse a Westbrook skutečně nebude moci nastoupit.

Pokud se podíváme na šance obou týmů, tak nyní dostali výrazně navrch Pelicans. Nejen, že mají s Thunder tie-break, tj. lepší vzájemná utkání, ale do posledních dvou zápasů (na palubovce Timberwolves a doma se Spurs) půjdou v plné polní a obzvláště po nedávné výhře nad Warriors si určitě věří. Ani dnes v Houstonu nebyli daleko od výhry, skvělý James Harden však nakonec strhl vedení na stranu Rockets.

Oproti tomu Thunder chybí zranění Serge Ibaka (podle posledních zpráv vynechá zbytek sezóny) a Kevin Durant, k nimž se s největší pravděpodobností nyní přidá i Westbrook. Poslední dva duely čekají OKC doma s Blazers a v Minnesotě, což nejsou nereální soupeři, ovšem v případě absence těchto tří hvězd je jasné, že favority určitě nebudou.

Kdo tedy pro sebe nakonec urve poslední postupové místo? Pelicans mají všechny trumfy v rukou. Jak s nimi naloží?