Posledné udalosti z tábora Pistons sú azda najväčším šokom zatiaľ prebiehajúcej sezóny. Tréner a zároveň generálny manažér tímu Stan Van Gundy totiž včera oznámil, že sa tím rozhodol vzdať služieb Josha Smitha, ktorý mal s tímom platný kontrakt ešte na dve ďalšie sezóny. Pistons sa ale rozhodli, že po tragickom štarte do tejto sezóny sa už nemôžu ďalej nečinne prizerať, ale že musia konať. Aby sa ale tím takto zbavil vysoko plateného hráča je skutočne nevídané. Detroit Pistons tak do roku 2020 vyplatia Smithovi takmer 37 miliónov dolárov v podstate za to, že za nich už nebude hrávať.

Podpis zmluvy s Joshom Smithom považujú mnohí fanúšikovia Pistons za najväčšiu chybu už teraz bývalého generálneho manažéra Pistons Joea Dumarsa. Detroit mal totiž v danej dobe v kádri talentované podkošové duo Andre Drummond - Greg Monroe. Smith do tímu na prvý pohľad nezapadal, čo sa prejavilo ako na jeho štatistikách, tak aj na výkonoch celého tímu. Smith nastupujúc na pozícii SF až príliš často strieľal z diaľky, čo je jeho slabinou, a pôsobenie prevažne na perimetri ublížilo aj jeho obrannej hre, keďže ako v útoku tak aj v obrane je najefektívnejší v blízkosti koša. Stan Van Gundy registroval v lete niekoľko ponúk ohľadom Smitha, no ako sa včera vyjadril pre médiá, žiadna z týchto ponúk nebola dostatočne dobrá a predovšetkým by výmenou Smitha Pistons značne obmedzili ich finančné možnosti. A práve finančná flexibilita a snaha dať priestor mladším hráčom stála za Smithovým odchodom z tímu.

Van Gundy počas rozhovoru pre médiá zdôraznil, že Smith nespôsoboval v kabíne Pistons žiadne problémy a bol príkladným veteránom. Po tragickom štarte do tejto sezóny sa ale Pistons rozhodli konať a využiť zvyšok sezóny na rozvoj ich mladíkov. A práve preto už Smith do ich plánov nezapadal. Van Gundy chce pretvoriť Pistons podľa jeho predstáv a prepustenie Smitha ušetrí v každej z nasledujúcich 2 sezón Pistons okolo 8 miliónov dolárov, ktoré budú môcť použiť na nákup nových hráčov. Zároveň budú takmer 35 miliónov dolárov pod platovým stropom, čo im dá pri výbere nových hráčov ohromné možnosti. Jedine Philadelphia 76ers budú na tom čo sa finančnej flexibility týka lepšie. Smithov kontrakt mu bude vyplatený pomocou takzvanej "stretch provision", ktorá umožňuje tímu vyplatiť hráča v menších peňažných dávkach počas viacerých rokov. Pistons mu tak budú každý rok až do roku 2020 zasielať na účet 5,1 milióna dolárov. A aj keď sa to teraz javí ako značná čiastka, v najbližších rokoch by mal isť platový strop prudko nahor a 5 miliónov bude pôsobiť zanedbateľným dojmom.

Pistons sa tak zbavili hráča, ktorý v dobrom či zlom tvoril väčšinu ich ofenzívy. Vo zvyšku sezóny sa preto pokúsia nájsť nových lídrov a hlavne rozvíjať mladých hráčov. Viac priestoru prisľúbil Van Gundy predovšetkým mladému rozohrávačovi Pistons Spencerovi Dinwiddiemu. Zároveň sa Pistons pokúsia zistiť, či je duo Drummond – Monroe schopné nastupovať bok po boku. Monroe bude na konci sezóny nechráneným voľným hráčom a aj keď sa všeobecne predpokladá, že tím z Detroitu opustí, Pistons mu budú môcť ponúknuť najštedrejší kontrakt, čo sa niekedy len ťažko odmieta. Niektoré správy v minulosti hovorili o tom, že Monroe skrze jeho agenta žiadal vedenie Pistons o to, aby sa práve Josha Smitha zbavilo, pretože jeho prítomnosť v tíme brzdila rozvoj iných hráčov. Je preto možné, že týmto krokom sa Pistons z časti pokúsili napraviť ich vzťahy s Monroeom a zvýšiť tak šance na jeho udržanie v tíme.

Pistons však s najväčšou pravdepodobnosťou s výmenami ešte neskončili. Podľa zdrojov zo zámoria sa snažia ešte vymeniť ako Brandona Jenningsa, tak aj skúseného Carona Butlera. Zatiaľ čo Jennings Van Gundyho nepresvedčil o tom, že by mohol byť skutočne efektívnym rozohrávačom tímu, Butler nezapadá do plánov Pistons predovšetkým kvôli jeho veku. A sám by isto radšej strávil posledné roky jeho kariéry bojmi o titul, než v tíme nachádzajúcom sa na dne Východnej konferencie.

Smithove prepustenie z tímu je tak jasným signálom toho, že Stan Van Gundy videl už dosť. Jeho plány pre túto sezónu boli iné, no tím hrá hlboko pod jeho možnosti. Od teraz sa preto všetky plány Pistons upierajú na budúcnosť, aj za cenu horších výsledkov v súčasnosti. A práve už počas nasledujúceho leta bude mať Van Gundy voľné ruky k tomu, aby začal túto budúcnosť naplno budovať. Prvý kameň pritom položil už včera večer.