Po nočním povinném vítězství nad momentálně nejslabším celkem ligy z Philadelphie basketbalistům Indiany chybí už jen dvě výhry k překonání nejlepší bilance klubu za posledních deset sezon, oficiální statistiky ale nejsou měřítkem, které by dostatečně uspokojilo nejvyššího muže managementu Pacers Larryho Birda.

Bývalý vynikající hráč, který v současnosti působí ve funkci prezidenta Pacers, v tomto týdnu veřejně ohodnotil hru týmu a pro svěřence kouče Franka Vogela to rozhodně nebylo příjemné počtení. Bird se s otevřenou kritikou nikdy nerozpakoval a tentokrát k tomu měl velmi pádný důvod neboť Pacers už delší čas nepůsobí dojmem týmu, který by měl mít v playoffs ty nejvyšší ambice. Birda rozlítily nejen čtyři porážky během šesti dnů, ale zejména předváděná hra, kterou přirovnal k autu, které do cíle představující konec základní částí míří už jen setrvačností.

"Častokrát se soupeři nevyrovnáme v nasazení. Držíme se zpátky a čekáme jak se zápas vyvine. A tohle se dělo i na začátku sezóny, kdy jsme spoustu utkání vyhrávali. Musíme být psychicky připravení na zápasy s celky, s nimiž hrajeme opakovaně. Nemůžeme si připustit myšlenku, že je to jen další zápas. Je to důležitý zápas. Všechny jsou," uvedl Bird po nepříliš přesvědčivém domácím vítězsví nad Bostonem, kterým Pacers utnuli sérii porážek a v tabulce Východní konference si upevnili vedoucí příčku před taktéž výrazně se trápícími Heat (nyní už pět proher v posledních šesti duelech).

"Hodně lidí se mě ptá, jestli jsem naštvaný. Nejsem naštvaný, jsem zklamaný," osvětlil svůj pohled na nynější herní projev Pacers jejich boss. Bird také uvedl, že plně podporuje kouče Vogela, ale očekává od něj, že bude na hráče tvrdší, pokud si to situace bude vyžadovat.

"Jsem na Frankově straně, protože má pozitivní přístup. Ale taktéž si myslím, že by měl více jít po hráčích, kteří nedělají věci, které jsou od nich očekávány. A vytrvat v tom i za cenu, že je stáhne ze hry a omezí jejich čas strávený na hřišti. Musím říci, že v tohle ještě má rezervy."

"Zažíval jsem to jako hráč po mnoho let v Bostonu. A teď se musím smát, protože tohle je nový svět pro spoustu z těchto kluků. Někdy mám dojem, že nejsou úplně naplno oddáni své práci," zakončil své hodnocení člen Síně slávy, který v dresu Celtics během své kariéry získal celkem tři mistrovské tituly.

To, zda si mladý tým Pacers vzal jeho kritiku k srdci, ukáží následující dny - za týden Indiana hned dvakrát změří síly s houževnatými Bulls a hned nato s obhájci titulu z Miami.