Zatímco největší ligové hvězdy dostávají maximální možné smlouvy, tak se James Harden rozhodl jít trošku jinou cestou. S Philadelphií se dohodl na krátkodobém kontraktu, který jim pomůže podepsat další volné hráče.

Rodák z kalifornského Bellfloweru mohl po přestupu z Brooklynu využít pro nadcházející sezónu 47,4 milionovou hráčskou opci, ale nakonec podepíše jednoroční smlouvu s opcí, jenž mu v příštím roce zaručí plat v rozmezí 32-33 mil. dolarů. „Phila“ proto neváhala a ihned po otevření trhu volných hráčů přivedla P.J. Tuckera, který má být důležitým článkem mistrovské mozaiky. Coby volný hráč přichází z Utahu také šikovný forvard Danuel House Jr. a již během draftu uskutečnili Sixers trejd De'Anthonyho Meltona z Memphisu.

Harden, Tucker a House se znají ze společného angažmá v Houstonu. Daryl Morey lákal do Pennsylvanie ještě Erica Gordona - ten je ale ještě stále pod smlouvou v Texasu, takže by se musela uskutečnit další výměna. Hardenův nový kontrakt ponechá Sixers přibližně dvoumilionový prostor pod platovým stropem, který může v průběhu sezóny využít pro dalšího veterána - někoho, kdo bude například vykoupen ze smlouvy nebo zůstane volným hráčem.

76ers budou tedy i nadále vsázet na 32letého rozehrávače, který ale nepodával po výměně z Brooklynu nijak oslnivé výkony. Údajně ho hodně brzdilo nedoléčené zranění stehenního svalu, což se asi projevilo zejména v play off: průměr 18,6 bodu ze dvanácti odehraných zápasů. Celkově to zatím nebylo ve Philadelphii ono - Harden měl nejhorší čísla za posledních deset let, co je v NBA.

Desetinásobný All-Star ovšem začal mnohem dřív trénovat než je u něj obvyklé, protože chce udělat všechno proto, aby byl zase ve skvělé formě. Managementu Sixers svou vstřícností výrazně pomohl, teď to ještě musí ukázat na hřišti.

James Harden is taking a $15M paycut next season with “sole focus” on a title run with the Sixers, per @ShamsCharania

Harden opted out of his $47M player option, giving Philly roster flexibility, and now plans to sign a new two-year deal with a player option in his second year pic.twitter.com/3JobqmCNs8

— Bleacher Report (@BleacherReport) July 8, 2022