V Minnesotě nezažívají jednoduché období. Tým, který se naposled probojoval do vyřazovacích bojů v sezóně 2017/18 však letos vykazuje alespoň nějaké náznaky zlepšení. To je určitě pozitivní zpráva nejen pro vedení, ale také pro i Karla-Anthonyho Townse, který je v klubu šest let a je otázkou, jak dlouho ho ještě bude bavit prohrávat. Pro jeho udržení, je pozitivní progres zcela zásadní.

Vítězství jako lék proti nespokojenosti tahounů týmu

Timberwolves se sice v současnosti nacházejí až na 10. místě Západní konference se stejnou bilancí 11 výher a 15 porážek, jako má Portland, avšak celkový obraz hry se poměrně zlepšil, a hlavně to vypadá, že by se mužstvo mohlo po delší době stabilizovat. Za posledních pět let klubem prošlo velké množství hráčů, a dokonce pět trenérů.

Hlavním cílem tak nyní je pracovat na rozvoji hráčů a zlepšovat se. Že je stále co dohánět nejlépe dokazuje fakt, že tým vedený nováčkem na pozici hlavního trenéra Chrisem Finchem má aktuálně rozjetou sérii pěti porážek v řadě. Na druhou stranu pro vedení je důležité, že je Karl-Anthony Towns, který společně s Anthonym Edwardsem a D'Angelem Russellem má tvořit novou „velkou trojku“, vypadá konečně spokojeně.

Pro jedničku draftu 2015 nebyly předchozí měsíce přitom vůbec jednoduché, a to nejen z basketbalových důvodů. Rodák z Edisonu totiž ztratil mnoho příbuzných kvůli COVIDU-19, včetně své matky. „Vše se pořád odehrává v takových vlnách, ale cítím se teď docela dobře. Pokud se nám bude dařit vyhrávat, tak to bude určitě něco, co mi pomůže,“ vysvětluje.

A very frustrated Karl-Anthony Towns: “I’ve lost for a long time here and I’m not trying to fucking lose anymore. It’s pretty simple as that. Food don’t taste good, life don’t feel the same.” pic.twitter.com/mMFl36Y2Nt

— John Meyer (@meyerNBA) December 11, 2021

Management klubu dělá maximum pro to, aby své hvězdě vyhověl. Jak všichni dobře vědí, pokud vaše superstar začne být nespokojená, máte velký problém a v takovém případě by nehrálo roli, že má 26letý centr smlouvu ještě na další dvě sezóny. Jak ukazují jiné, nedávné případy, pokud se hráč rozhodne, že chce odejít, zpravidla se tak stane.

Dostanou Timberwolves šanci vylepšit svou bilanci v play off?

Proto je tak důležité, že se vyskytují i záblesky světla a týmu se povedlo v průběhu ročníku vyhrát kupříkladu sedm z osmi zápasů. To je příjemná změna pro klub, který poslední tři sezóny nedokončil s pozitivní bilancí a při zmíněné ojedinělé účasti ve vyřazovacích bojích odešel s výpraskem 4:1 na zápasy od Houstonu.

Sám Towns ale připouští, že se za tu dobu změnil i jeho pohled na NBA a že musel dospět. „Když jsem přišel do ligy, myslel jsem si, že hned budu jako LeBron James. I když budu v jakémkoliv klubu, dokážu jej okamžitě udělat lepším a bude to vidět. Postupem času jsem zjistil, že to ale takhle nefunguje. Potřebujete mnohem více než jen jednoho hráče, všichni teď vidíme, že je potřeba mít alespoň tři opravdu hvězdné borce abyste uspěli.“

Z tohoto pohledu jsou „Vlci“ snad konečně na správné cestě, Karl Anthony-Towns má letos průměry 24 bodu, 9,2 doskoku a 3,3 asistence na zápas, Anthony Edwards, který je v NBA druhým rokem přidává 21,4 bodu, 5,8 doskoku a 3,7 asistence na utkání a vše řídí z rozehrávky D’Angelo Russell s průměry 19 bodu, 6,4 asistence a 3,9 doskoku.

„KAT“, jak se Townsovi přezdívá, si navíc pochvaluje skvělou chemii v týmu. „Trávíme spolu všichni více času a musím říct, že je to fakt zábava.“ Podobně jako jeho okolí, i on oceňuje přínos nejzkušenějšího hráče v kabině Patricka Beverleyho. Ten kromě skvělé defenzivní činnosti do týmu přinesl právě schopnost sjednotit kabinu a pravidelně pořádá týmové akce.

Větší spokojenosti Townse si všímá i kouč Chris Finch. „Je na něm vidět, že do všeho jde s větší chutí a že si tento tým opravdu oblíbil. Je opravdu velmi soustředěný na to, abychom vyhrávali a musím říct, že je radost takové hráče trénovat.“ Samotný hráč připouští, že nyní jej opravdu více zajímají týmové úspěchy než to, zda bude jmenován do All-Star výběru. „Vím, že hraji na úrovni, za níž bych si nominaci zasloužil, ale nyní mě opravdu více zajímá, zda se dostaneme do vyřazovací fáze.“

To nebude jednoduchý úkol, přestože tým vykazuje určité zlepšení. V nabité Západní konferenci bude velice těžké se prosadit, zvlášť pokud bude mužstvo podávat, jako doposud, nekonzistentní výkony. Na druhou stranu T-wolves mají stále poměrně mladý kádr, a tak i účast v play-in turnaji by byla úspěchem na který budou moci v dalších ročnících navázat. Bude to stačit k tomu, aby jejich hvězdní hráči zůstali spokojení?

stay together 🐺 pic.twitter.com/d8huEp62N7

— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) December 9, 2021