Lakers letos útočí na titul. Tyto ambice, nyní stvrzené prvním místem v Západní konferenci, jsou zcela jasné. Jenže k titulu vede dlouhá cesta a mimo hvězd potřebujete mít i hráče, kteří třeba nedají každý zápas 30 bodů, ale dokážou týmu pomoci pravidelně a ve všech ohledech. A v přesně takového hráče se nyní v Orlandu proměňuje mladík, nad kterým mnozí již zlomili hůl – Kyle Kuzma.

Nečekaná pauza? Přišla vhod

Když v zimě Lakers prohráli se svým městským rivalem 111:106, ukázalo tohle utkání, že Kuzma, LeBron James a Anthony Davis by mohli být schopni spolupracovat na palubovce. Jenomže tohle a následné utkání, zůstaly na dlouho jedinými, ve kterých všichni tři dokázali nastřílet přes 20 bodů. V dalším střetnutí s Dallasem měl 25letý forvard už na kontě nulu. Právě tyto nevyrovnané výkony jej dlouho srážely.

V průběhu sezóny se ale rodák z Flintu rozhodl zaměřit méně na své výkony a více na to, aby tým vyhrával. „Upřímně je mi jedno, jestli budu třetí hvězdou týmu nebo ne. Jde hlavně o vítězství. Samozřejmě, že chci bodovat, ale hlavní je hrát tak, abych pomohl týmu. Celou záležitost okolo pozice další hvězdy vytváří hlavně média,“ popisuje svůj přístup. Problémem pro stále ještě mladého hráče je, že tuto roli dokážou přebrat i veteráni jako Jared Dudley nebo Markieff Morris a navíc za výrazně menší plat.

Naštěstí si to Kuzma uvědomil, jelikož po čtyřměsíční pauze začal hrát jako vyměněný a ukazuje, jak moc platný může být. Toho si už v přípravě na ostré zápasy všímal trenér Frank Vogel, podle kterého už v trénincích, hráč vybraný jako 27. z draftu 2017, dominoval. Zlepšení se projevilo už v přípravném utkání s Orlandem, když nastřílel 25 bodů a přidal sedm doskoků. „Hrál naprosto skvěle a myslím si, že v play off bude důležitou součástí našeho týmu,“ reagoval kouč Vogel.

Podobně přesvědčivé výkony předvádí i v dohrávce základní části, a to platí zejména o střetnutí s Nuggets. Konto soupeře zatížil 25 body a šesti doskoky – ale hlavně svou střelou rozhodl zápas. Ve vstřelení vítězné trojky mu nezabránil ani 218 cm vysoký Bol Bol. „I kdyby přede mnou stál Ježíš, vystřelil bych. Chci říct, že nezáleží na tom, kdo mě brání, pokud mám trochu prostoru. Navíc jsme tuto situaci měli nazkoušenou z tréninku,“ vyprávěl s úsměvem.

KYLE KUZMA GAME WINNER pic.twitter.com/ta71LXcE0M

— Lakers Empire (@LakersEmpire) August 11, 2020

Zdravé tělo a sebevědomí klíčem k úspěchu

Jeho průměr po restartu je 16 bodů na zápas a také svou defenzivní činností se snaží svému týmu pomoci a zaplnit místo vzniklé neúčastí Averyho Bradleyho. Jedním z důvodů jeho zlepšení je také zdraví. Na loňském mistrovství světa v Číně si totiž poranil kotník a vynechal tak celý přípravný kemp před sezónou. A dostat se během náročného programu do plné formy, není jednoduché. „Je těžké být na stejné úrovni, jako ostatní, když za sebou nemáte přípravný kemp. Až teď, po nečekané pauze ukazuje to, co jsem od něj očekával,“ pochvaluje si kouč.

Z odpočinku a individuálního tréninku, který během koronavirové pauzy Kuzma prodělal, těží i jeho střelba. Především ta za tři body se zlepšila a od restartu ligy se pohybuje okolo 44 %. „Proměňuje jich mnohem více. Během pauzy hráči neměli moc jiných možností k tréninku než střílet na koš a je vidět, že mu to hodně pomohlo,“ dodává Frank Vogel. Sám hráč ale nechce být pouze robotem na střely za tři body, ale spíše vysokým rozehrávačem, který rád hraje s míčem v rukou.

Tuto pozici si nyní může užít o něco více, jelikož tvůrci hry jako Rajon Rondo či zmíněný Bradley jsou mimo hru. „Můžu být více sám sebou, dirigovat hru, a nejen stát v rohu a čekat až dostanu míč a vystřelit,“ pochvaluje si.

Jeho zlepšení přichází v pravý čas. Kuzma potřebuje ukázat, že může být platný, třeba jako lídr druhé pětky, jinak by také mohl nadejít jeho konec v L.A., což jistě nechce. Pokud ale bude i nadále prokazovat, že na to má, může se už v létě dočkat prodloužení kontraktu. Potřebuje hlavně zůstat sám sebou a pomoct Lakers třeba až k vysněnému titulu. Myslíte si, že se ve svém současném působišti udrží?

.@kylekuzma is confident 🔑 pic.twitter.com/OmNqkcHusf

— SportsCenter (@SportsCenter) August 11, 2020