Ak by ste manažmentu Lakers položili pred tromi či štyrmi mesiacmi otázku týkajúcu sa Nicka Younga, len ťažko by ste dostali jasnú odpoveď. A pokiaľ by vám odpovedali, nebola by tak celkom jasná, pretože nik nemal tušenia, či bude 31-ročný strelec na začiatku sezóny 2016/2017 stále súčasťou 16-násobných šampiónov ligy. Ako čas plynul, situácia nebola vôbec doriešená a Young sa aj naďalej nachádzal na súpiske mužstva. Napokon si nevybojoval iba miesto v samotnej 12-člennej rotácii, ba dokázal viac.

Najhoršia sezóna kariéry
Minulý ročník bol dozaista a bez najmenších pochýb tým najhorším nielen pre Lakers, ale aj pre Nicka Younga. So svojím mužstvom vyhral iba 17 zápasov a nefungovalo v ňom prakticky nič. Celá sezóna bola iba o lúčení sa Kobeho Bryanta s NBA svetom. Swaggy P nemal tiež vydláždenú cestu. Priemerne hral iba 19 minút a čísla ukázali, že zažil najhoršiu sezónu kariéry z pohľadu bodov na zápas (7.26). Navyše nastúpil iba do 54 zápasov, z toho len do dvoch ako hráč štartujúcej päťky.

Aby toho nebolo málo, na hlavu Younga sa ešte vzniesol konflikt s D'Angelom Russellom za uverejnené video, ktoré 31-ročnému Američanovi narušilo vzťah so speváčkou Iggy Azalea natoľko, že sa museli obe strany rozísť. Rébus s D'Angelom našťastie pre všetkých dopadol pozitívne. Mladému rozohrávačovi Russellovi odpustil (okomentoval to slovami, že sa nedá hnevať naveky) a momentálne si užíva znovuzrodenie. No a následne svoju hru Nick Young posunul na vyšší level.

Keď dôvera trénera znamená veľa
Ako bolo napísané, jeho osud u Lakers bol priveľmi hmlistý a nik netušil, či naňho ešte vôbec zasvieti slnko. Mal povesť hráča, ktorý často nemal záujem o poctivé bránenie, vyznačoval sa streľbou ako na vážkach. Raz dokázal trafiť trojku z akejkoľvek pozície a nastrieľať 20 bodov, inokedy zase nezamieril presne ani raz z desiatich pokusov a v kolónke bodov mu svietila mrzutá nula. To všetko sa s príchodom novej sezóny a kouča Lukea Waltona zmenilo o 180 stupňov.

Najdôležitejším faktorom v neočakávanom obrate bolo zlepšenie defenzívy. Young pracuje lepšie v nohách, je rýchlejší, svojich súperov nepúšťa pred seba a sú nútení k ťažším strelám ako doposiaľ. Progres na defenzívnej časti palubovky ukazuje aj štatistika blokov. Kým v 54 zápasoch celej minulej sezóny a v "bordeli" Byrona Scotta dokázal zblokovať iba sedem striel, teraz má po deviatich odohraných dueloch na konte už štyri, čiže minuloročný počet by mal hravo prekonať.

Against all odds, Lakers guard Nick Young is having the best season of his career, via @Trevor_Lanehttps://t.co/nzwEA8Pnsd pic.twitter.com/vbcLbakWxi

— Lakers Nation (@LakersNation) 10. listopadu 2016

S kvalitnou obranou existuje šanca, že sa zásadným spôsobom zlepší aj ofenzíva, pretože dobrý útok vychádza z precíznej obrany. Možno aj toto pripomenul Walton svojmu zverencovi. Ten zatiaľ nového kouča poslúcha a prvé plody zbiera aj v útoku. Young dostal opäť raz podobne veľkú rolu, akú mal v sezóne 2013/14. Vtedy však nebol taký problém prepracovať sa do základnej zostavy - ba navyše, kouč Mike D'Antoni, ako ho poznáme, na obranu nedbal a všetky sily vrhal do útoku. Teraz si post štartujúcej dvojky (strieľajúceho rozohrávača) vybojoval tvrdou prácou, a to v prvom rade zlepšenou obranou.

Swaggy má v ofenzíve väčšiu zodpovednosť, spoluhráči a tréner mu veria a on im ich dôveru spláca najlepším možným spôsobom. Dosiaľ premenil 46 percent všetkých svojich pokusov a bodovým priemerom sa drží tesne pod číslom 15. O tom, že mu ostatok mužstva verí, svedčí fakt priemerných pokusov na zápas. V poslednej sezóne vygeneroval iba niečo cez dva pokusy na zápas, teraz je kúsok pod číslom päť.

Vydrží celý rok?
Napriek pozitívnemu a sľubnému štartu do sezóny, ktorá pre Lakers znamená akési hľadanie správneho herného systému pod Lukeom Waltonom a zvyknutie si naň, možno u niektorých panuje obava, že sa postupom času z jeho hry vytratí pohoda a nadšenie. Iste, nič nemusí trvať večne a nikde nie je vyryté zlatými písmenami, že v takejto forme vydrží Young počas celého ročníka.

Avšak, prvé mesiace Waltonovho pôsobenia na lavičke tímu ukazujú, že Lakers akosi spojil, fanúšikovia našli stratenú vieru a sú presvedčení o tom, že ich s novým trénerom a mladým a veľmi talentovaným jadrom mužstva čaká špeciálna budúcnosť. Do nej by mohol patriť aj Young, pretože zatiaľ si dôveru Waltona získava každým zápasom. Je stopercentne sústredený na oboch stranách ihriska a povinnosti si plní do bodky.

Bude v skvelých výkonoch pokračovať a zaradí sa k stálym kľúčovým členom novej ekipy pod veliteľom Waltonom? Fanúšikovia Lakers veria, že tomu presne tak bude. Predsa len, Young je hráč s nemalým egom, no tiež patrí k tým, ktorí sa radi zabávajú a majú takmer stále úsmev na perách.