V Litve je basketbal doslova náboženstvom. Táto malá krajina vychovala viacero legendárnych hráčov ako napríklad Sarunas Marciulionis a Arvydas Sabonis, v súčasnosti je najväčšou hviezdou litovského výberu 211 centimetrový obor Jonas Valanciunas.

Valanciunas bol hviezdou európskeho basketbalu už ako 18-ročný a s tímom Vilnius Lietuvos Rytas získal mnohé individuálne ocenenia. V roku 2012 bol ako surový talent draftovaný z 5. miesta Torontom Raptors a svoju nováčikovskú sezónu ukončil so solídnym priemerom 9 bodov a 6 doskokov na zápas.

Očakávalo sa, že u niekoho s takým vysokým číslom draftu príde v nasledujúcich sezónach výrazné zlepšenie, 22-ročný center je však na rozdiel od litovskej reprezentácie v útoku Raptors až treťou či štvrtou voľbou, preto svoje bodové štatistiky navyšuje len minimálne. Valanciunas si však uvedomuje, že každý v tíme má svoju úlohu a okamžite po svojom príchode do NBA zistil, že na rozdiel od Európy je v zámorí basketbal rýchlejší, silovejší a atletickejší.

Preto každé leto poctivo "zarezáva" v posilňovni a pridáva svalovú hmotu, aby sa dokázal vyrovnať ostatným veľkým mužom ligy. Taktiež neustále zlepšuje svoj ofenzívny repertoár a v blízkosti koša je len ťažko zastaviteľný. Napriek streleckému zlepšeniu naďalej ostáva najväčšou slabinou jeho hry defenzívna činnosť a Raptors inkasujú v priemere až o 4 body menej, keď Litovčan nie je na palubovke.

Preto sa často stáva, že defenzívny pedant Dwane Casey využíva v záverečných štvrtinách niektorého zo svojich veteránov práve na úkor nie príliš rýchleho litovského centra. JV je však stále veľmi mladým hráčom, na tréningov sústavne pracuje na svojich nedostatkoch a už teraz je jasným lídrom svojho tímu v počte doskokov a blokov na zápas.

Španielska legenda Pau Gasol sa o ňom vyjadril: „Keď sledujete ako hrá, vidíte, že má neustále priestor k rastu. Má všetky nástroje, aby bol naozaj dobrým podkošovým hráčom ligy – má telo, zručnosť, dobrú prácu nôh a koordináciu.“

Napriek tomu, že v Toronte sa teší veľkej pozornosti, Valanciunas ostáva nohami pevne na zemi. Uvedomuje si, že ak chce byť raz najlepším centrom v lige, čaká ho ešte veľa práce. Na dosiahnutie svojho cieľa má jednoduchý recept – tvrdá práca, fyzická hra, ísť vždy na 100 percent.