Najlepšie hrajúcim tímom Východnej konferencie v poslednej dobe nie sú ani hviezdami nabití Cleveland Cavaliers, a ani draví Toronto Raptors, no výborne hrajúci Atlanta Hawks. Tí mali síce slabší začiatok sezóny, no v posledných týždňoch sa rozohrali k výborným výkonom a dnes v noci doslova rozniesli v zuboch samotných Cavaliers. Všetci vedia, že Cavs tlačí v defenzíve topánka, no prehra o 29 bodov aj tak každého šokovala. Hawks dokonale fungujúcou ofenzívou nedali Cavs šancu a ich herný prejav mnohým pripomenul hru úradujúcich šampiónov NBA San Antonia Spurs.

A to nie je náhoda. Už druhú sezóny totiž vedie Hawks bývalá dlhoročná pravá ruka Gregga Popovicha Mike Budenholzer. Ten sa po príchode k tímu vôbec netajil tým, že by chcel Hawks prebudovať po vzore Spurs. Podobnú filozofiu zvolilo aj vedeniu tímu a Hawks sa pomaly ale iste derú na vrchol Východnej konferencie. A pomáha im k tomu solídna obrana, no predovšetkým nadpriemerne efektívna ofenzíva.

Podobne ako Spurs aj Hawks stavili na tímovú koncepciu a pohyb lopty spojený s neustálym hľadaním voľného spoluhráča je hlavným prvkom ich ofenzívy. Dokázali to aj dnes večer proti Clevelandu, keď zaznamenali asistenciu pri 36-tich z 49-tich košov. A popri tom stratili loptu iba 9x. Takto efektívne tímy sa dajú poraziť len ťažko. Hawks vyhrali 9 z ich posledných 10-tich zápasov a ich výkony majú stále stúpajúcu tendenciu.

Hawks pomohol nie len návrat Ala Horforda, no aj vhodné predsezónne doplnenie kádra. Hawks sa síce nepodarilo uloviť žiadnu z hviezd ligy, no predĺženie zmluvy s nádejným Mikeom Scottom a akvizície Kenta Bazemora a Thaba Sefoloshu dodali kádru potrebnú hĺbku a kvalitu. Hlavne Sefolosha je veľmi skúseným hráčom s dobrou strelou, no predovšetkým s nadpriemernými obrannými schopnosťami. A v obrane vyniká aj mladý Bazemore. Podkošové duo Hawks budí rešpekt, no skutočným kľúčom k úspechu Hawks je práve ich široký a kvalitný káder.

A podobne ako Spurs majú Hawks obsadené aj pozície na perimetri. Jeff Teague je podobne ako Tony Parker nesmierne rýchlym hráčom s dobrým prehľadom na palubovke. V posledných sezónach sa Teague značne zlepšil aj v úspešnosti jeho streľby, čo posunulo jeho hru na novú úroveň. Na pozícii SG majú zase oba tímy skutočných ostrostrelcov spoza trojkového oblúka. A podobnosti nájdeme aj na pozícii SF. DeMarre Carroll síce nie je ani zďaleka tak talentovaným hráčom ako Kawhi Leonard, no podobne ako jeho mladší protihráč je výborným obrancom s dobrou strelou za tri body. Práve jeho schopnosť odviesť nenápadnú, no o to dôležitejšiu čiernu prácu pre tím ho robí pre Hawks skutočne neoceniteľným hráčom.

Tréner Budenholzer tak vyskladal jeho tím skutočne výborne a vo Východnej konferencii, ktorá je momentálne bez jednoznačného lídra, by mohli Hawks v playoff mnoho tímov prekvapiť. Dobre sú na tom aj čo sa finančnej flexibility týka, preto bude najskôr vhodné, aby sme si na časté výhry Hawks začali zvykať.