Poďme zapojiť trošku fantázie, zahrajme sa na sci-fi a skúsme vymyslieť príbeh. Ide čisto o výmysel autora článku. Tak sa usaďte a spravte si chvíľu pre prózu. Hlavným protagonistom bude rozohrávačská špička Russell Westbrook. Príbeh je napísaný v roku 2020, pričom prvá časť sa odohráva v lete 2017.

Z Oklahomy mu odišiel kamarát, hviezda a jeden z najlepších strelcov NBA. Russell Westbrook stál pred veľkou zmenou. Musel sa stať lídrom a novou tvárou organizácie Oklahoma City Thunder. Russ túto výzvu prijal a v sezóne 2016/17 dal všetkým pochybovačom najavo, že sa dokáže postarať o celý tím a viesť ho ako pravý generál. Jeho priemery boli naozaj dychberúce, takmer dosiahol triple-double čísla.

Westbrook zdvihol bodový priemer na 29.8, priemerne rozdal 10.5 asistencií a 9.2 doskokov na zápas. Explozívny rozohrávač sa stal neohrozeným MVP ligy, nechal za sebou LeBrona Jamesa aj Stepha Curryho, ktorý s Golden State prepísal vlastný rekord v počte výhier. Bilanciu vylepšil na 75-7. Oklahoma vstúpila najmä vďaka svojej najväčšej hviezde do playoff z piateho miesta pri bilancii 46-36.

Cesta Thunder sa však skončila už v prvom kole na štíte Los Angeles Clippers po epickej sedemzápasovej sérii. Ani jeden z tímov doma nepustil perie, čo znamenalo, že partia Chrisa Paula sa tešila z postupu. Sezóna sa napokon uzatvorila rovnakým finále ako posledné dva roky. Tentoraz mala sedemzápasové trvanie, Golden State získalo druhý titul za ostatné tri sezóny a MVP finále sa stal Kevin Durant, keď vzal na seba všetku pozornosť a zatienil aj Curryho, aj Thompsona. Výborne mu sekundoval Draymond Green. Ale späť k Westbrookovi.

Najdôležitejšou vecou bola budúcnosť MVP 2016/17. Počas sezóny nepodpísal nový kontrakt a keďže Thunder stále dúfali, že Westbrooka presvedčia na začiatku leta 2017, tak ho nevymenili ani pri uzávierke prestupov. Rok predtým rozvíril vody Durant a napodobnil ho aj Westbrook. Naplánoval si niekoľko schôdzok - Oklahoma City Thunder, San Antonio Spurs, Los Angeles Lakers a New York Knicks (Derrick Rose neprežil dobrú sezónu a novú zmluvu nedostal).

„Podpíše s Lakers,“ domnieval sa analytik ESPN Stephen A. Smith, známy z ostrých diskusií so Skipom Baylessom. „Pochádza z LA a Lakers čaká skvelá budúcnosť, boli blízko playoff, platový strop sa zvyšuje a v kombinácii s Ingramom, Russellom, Randleom či Nanceom Jr. by boli perfektná zostava,“ dodával Stephen A.

Sedenie s GM Oklahomy Samom Prestim dopadlo podľa zdrojov veľmi pozitívne. Presti mal víziu a premyslený plán, ako udržať Westbrooka a zároveň skvalitniť tím natoľko, aby mohol zase bojovať o majstrovský prsteň. Lakers a Knicks sa dávali pri jednaniach menšie šance, no nebolo dobré ich odpisovať. Mnohí verili, že práve jeho pôvod dopomôže k tomu, aby ho presvedčili k podpisu.

Mitch Kupchak, GM Los Angeles Lakers, mal taktiež výbornú stratégiu. Žlto-fialovým chýbala od Kobeho Bryanta osobnosť a líder, ktorý by dokázal na svojich pleciach niesť celú organizáciu. Niekoho, koho meno by sa spomenulo ako prvé, keby prišlo k diskusii o Lakers. „Má príležitosť stať sa ikonou slávneho klubu. Narodil sa v Kalifornii, fanúšikovia ho budú milovať a ak ich dovedie k niekoľkým titulom, môže sa zaradiť k niekomu, na koho sa nikdy nezabudne,“ písalo sa v jednom z článkov na nba.com

Aj Lakers sa po mítingu s Westbrookom cítili perfektne. Takisto Westbrook bol ohromený. Celá situácia bola podporená slušnou sezónou Purple & Gold, keď im playoff uniklo iba tesne, pod čiarou skončili o štyri víťazstvá a mladé hviezdičky boli lepšie a o rok staršie. Navyše, tréner Luke Walton vštepil svojim zverencom atraktívny štýl basketbalu, ktorý sa zakladal na rýchlom posune lopty a pohybe všetkých hráčov. Bolo otázkou času, kedy sa Lakers vrátia na trón mesta Los Angeles.

New York Knicks mali s Philom Jacksonom zaujímavý plán, no Westbrooka vôbec neoslovil. Carmelo Anthony síce nazbieral svoje tradičné čísla a Kristaps Porzingis bol o rok starší, skúsenejší a lepši, viera 28-ročného point guarda z LA nebola na vysokom bode. „Joakim Noah má za sebou veľa zranení a 32 rokov, Carmelo Anthony taktiež starne. Tam Westbrook šancu na titul asi nebude vidieť,“ myslel si autr populárneho newyorského periodika The New York Times.

Ako predvídali, tak sa aj stalo. Pár hodín po konzultácii s Philom Jacksonom a spol. dali Westbrookovi blízki vedieť, že s New Yorkom Knicks určite kontrakt nepodpíše. V hre zostávala Oklahoma, Lakers a svoj plán malo predstaviť San Antonio Spurs. Aj keď boli Spurs zahltení viacerými vysokými kontraktami, miesto na jeden veľký im zostalo. Tony Parker ustupoval zo slávy a RC Buford, GM mužstva, neváhal posilniť rozohrávačský post.

Kawhi Leonard, LaMarcus Aldridge, Tony Parker a tiež lodivod Gregg Popovich. Títo všetci sa zúčastnili na sedení s Westbrookom. Rozhovor netrval príliš dlho, zo všetkých najkratšie, iba niečo vyše dvoch hodín. Po štyroch sedeniach bolo známe iba to, že New York Knicks sú pravdepodobne vonku z hry. Basketbalový svet čakal na rozhodnutie úradujúceho MVP NBA.

Pre koho sa rozhodol a komu vyčaril úsmevy na perách, sa dočítate v druhej časti seriálu.