Již známe vítěze několika posezónních ocenění, včetně MVP, nyní na řadu přišla cena pro hráče, jenž se v sezóně nejvíce zlepšil. A jelikož jsme v této sezóně objevili nové tváře budoucnosti, tak kandidátů bylo hned několik.

Nejvíce zlepšující se hráč NBA je každoroční ocenění udělované od sezóny 1985-86 hráči, který v základní části zaznamenal nejlepší výkon oproti sezóně minulé. O vítězi rozhodne hlasování sportovních redaktorů a hlasatelů z USA a Kanady, kteří vždy vyberou tři nejlepší. Za každý hlas na první místo získá daný hráč 5 bodů, na druhé 3 a na třetí 1 bod. Hráč s největším součtem bodů, nehledě na počet zvolení na první místo, vyhraje tuto cenu.

Velké zlepšení v sezóně 2014/15 ukázala dvojice z Golden State Draymond Green a Marreese Speights, kteří se z role playerů stali základními prvky rotace Warriors. Hlavně Green byl velkým kandidátem na cenu MIP, když se jeho průměr bodů zlepšil z 6.4 na 10.4 na zápas, navíc se zlepšil v každé kategorii střelby.

Do nominace na Most Improved Player chtěli také promluvit dva mladí strážci obruče - Rudy Gobert a Hassan Whiteside. Centr Miami odehrál loni 18 zápasů v dresu Sacramenta, kde si přibližně připsal 1.6 bodu na zápas. V dresu Heat se však rodák ze Severní Karolíny vypracoval na skvělého podkošového hráče a letošní průměry 11.7 bodu a 10.0 doskoku na zápas to dokazují. To pivot Jazz, Rudy Gobert, obrovským způsoben změnil defenzivní práci Utahu. Po odchodu Enese Kantera do Thunder dostal Gobert na palubovce tolik potřebnou minutáž a jeho sezónní průměry se hned vyhouply na 8.4 bodu, 9.5 doskoku a 2.3 bloku na zápas. Oba tito centři budou tak v příští sezóně pod podrobným dohledem.

Vítězem se nakonec stal Jimmy Butler, a to rozhodně zaslouženě. V první části sezóny byly Butlerovy výkony hotovou senzací a o udělení ceny nebylo pochyb. V druhé polovině základní části se však našli i další vážní kandidáti, kteří však lepší než Butler nakonec nebyli.

Jimmy Butler patřil v předešlých sezónách k těm hráčům, kteří jsou výborní v defenzivě, v útoku si však sami střelu vypracovat nedokážou, a to Chicago při zranění Derricka Rose velmi trápilo. Butler však během léta tvrdě pracoval a v letošní sezóně patří k nejlépe hrajícím hráčům ligy. Nejenže se stal hlavním tahounem Bulls, ale dostal se také do svého prvního All Star zápasu a zvedly se mu snad všechny průměry, včetně bodů na zápas, kdy oproti loňským 13.1 bodu letos průměroval skvělých 20 bodů na zápas.

Velkým zlepšením prošla i Butlerova střelba. V minulé sezóně měl Butler průměr střelby z pole pod 40%, trojky pod 30%. Letos je to pro soupeřovy obrany mnohem větší hrozba se střelbou 46% z pole a 38% z trojek. Udivujícím faktem je to, že hodně se zlepšující hráči mají většinou lepší statistiky hlavně kvůli zvětšenému času na hřišti. U Butlera však oproti loňsku nevidíme žádný rozdíl, kdy stejně jak v předešlé sezóně hraje Butler průměrně 38.7 minut na zápas, což je samozřejmě nejvíce v lize.

Butler vyhrál cenu určitě zaslouženě, pravděpodobně nikdo nemůže tuto volbu napadnout. Cenu rodák z Houstonu pravděpodobně dostane v pátek, kdy se na domácí půdě Bulls v United Center představí Cleveland Cavaliers.