Management Los Angeles Clippers má napilno, chystá prodloužení kontraktů pro své největší opory - Kawhiho Leonarda a Paula George. Oba hráče si klub chce pojistit dlouhodobějšími smlouvami.

Nový kontrakt už podepsal Leonard, podle Shamse Charanii z The Athletic zní: 3 roky za 152,4 mil. dolarů. Kontrakt pro dvojnásobného vítěze NBA bude platit až do sezóny 2026/27 a nezahrnuje hráčskou opci.

Přesná hodnota jeho maximálního platu pro příští sezónu bude známa až po stanovení platového stropu pro sezónu 2024/25. Celková výše smlouvy by se tak mohla vyšplhat až na 161 mil. dolarů, maximálně na téměř 170 mil. dolarů - to za předpokladu, pokud se platový strop zvýší o maximálních 10 %.

Leonard působí v Los Angeles od roku 2019. Za jeho éry se týmu podařilo pouze jednou postoupit do konferenčního finále, a to v roce 2021, kdy prohráli s Phoenixem. Křídlo Clippers se během svého působení v Kalifornii neustále potýká se zraněními. V prvních čtyřech letech odehrál maximálně 57 zápasů základní části a celou sezónu 2021/22 dokonce vynechal.

Když je zdravý, dvaatřicetiletý hráč i nadále podává výkony na úrovni All-NBA, tento rok zatím nastoupil v 32 zápasech. Leonard si drží průměry 23,8 bodu, 6,1 doskoku a 3,4 asistence na zápas. Druhá týmová hvězda, Paul George, podle Ohma Youngmisuka z ESPN vyjádřil přesvědčení, že se dříve či později také dohodne na nové smlouvě, která ho v L.A. udrží i po této sezoně.

„Jednáme,“ řekl George. „Jsem nesmírně nadšený a šťastný, že Kawhi již smlouvu podepsal. Uvidíme, jak to bude se mnou. Vím, že tu chci zůstat a až přijde čas na novou smlouvu, budu připraven na jednání.“

Los Angeles Clippers star Kawhi Leonard signed a new three-year, $152.4 million contract extension, keeping him under contract through the 2026-27 season, sources tell @TheAthletic @Stadium. Massive fully guaranteed, long-term commitment in LA. pic.twitter.com/FPGL2jdnvK

— Shams Charania (@ShamsCharania) January 10, 2024

Stejně jako Leonard, i George promarodil podstatnou část svého angažmá v Los Angeles. V letošní sezoně mu však zdraví zatím drží, když odehrál 35 z 37 utkání. A předvádí výkony na vysoké úrovni, když má průměr 23,5 bodu, 5,6 doskoku a 3,8 asistence na zápas.

Georgeova současná situace je totožná s tou, ve které byl Leonard předtím, než se dohodl na prodloužení smlouvy. V této sezóně si vydělává přibližně 45,6 mil. dolarů. Má opci na 48,8 mil. dolarů na sezónu 2024/25. Aby mohl i George podepsat prodloužení kontraktu, musel by opci odmítnout - v tu chvíli by měl nárok na přibližně 220 mil. dolarů za čtyři roky.

Uvidíme, jak se ještě vyvine situace s Jamesem Hardenem. S populárním „Vousáčem“ nebudou moci Clippers prodloužit smlouvu dříve, než se stane v sezóně 2024 nechráněným volným hráčem. Pokud se týmu zbytek sezóny vydaří, je podpis nové smlouvy s notorickým potížistou také reálný.

Clippers po získání Hardena nejdříve prohráli prvních šest zápasů, ale od té doby se jim daří, když vyhráli 20 z posledních 26 zápasů. V tabulce Západní konference se posunuli z 12. místa na čtvrté.