Kobe Bryant ukončil svou kariéru před dvěma lety, po 60ti-bodovém večeru proti Utahu, avšak nyní se vyrojili spekulace, že by se Kobe k basketu mohl vrátit. Velký zájem o něj měl šéf tzv. "BIG3" ligy, Ice Cube. „Kobe je stále velké jméno a byl bych rád, kdyby hrál moji ligu,“ prohlásil Cube. BIG3 je exhibiční soutěž, kde se hraje stylem 3 na 3 a Ice Cube i jeho společník Jeff Kwatinetz si uvědomují především ohromný marketingový potenciál 40-letého Bryanta.

Tyhle spekulace vedly k dalším, které zase tvrdily, že Kobe se v důchodu nudí a mohlo by jej lákat třeba i nastoupit za Lakers, společně s LeBronem Jamesem. Kobe ovšem nedávno v "The Rich Eisen Show" vše popřel. „Je nulová šance, že bych ještě hrál. Tečka. Nic už to nezmění,“ tvrdí Bryant. I přesto, že Kobe je opravdu znám svou extrémní soutěživostí, vysvětlil také, že samotný odchod od basketbalu pro něj byl a stále je výzvou sám o sobě.

Kobe Bryant says there is a "zero percent" chance he ever plays basketball professionally again. Sorry, Big 3 league. https://t.co/vTWCw6ieUM pic.twitter.com/FqY6qfmpJ0

— Silver Screen & Roll (@LakersSBN) 27. srpna 2018

„Když jsem ukončil kariéru pořád jsem slýchával, že jsem příliš soutěživý na to, abych skončil a že se určitě vrátím. Tak jsem to pojal jako osobní výzvu. Chci ukázat lidem, že nejsem jen člověk, který uměl skvěle driblovat, střílet na koš a hrát basketbal. Chci všem ukázat, že jsem mnohem více než pouze skvělý hráč a v tom pro mne leží nová výzva.“ Pokud by někteří fanoušci i přesto doufali, že uvidí jednoho z nejlepších hráčů historie opět na palubovkách, Kobe to přesvědčivě odmítá. „Nikdy už hrát nebudu. Teď je mým cílem ukázat lidem, že my, hráči, jsme více než jen to. Snažím se rozjet svůj byznys, získal jsem Oscara a Emmy (za krátký animovaný film "Dear Basketball" na motivy Kobeho básně, kterou napsal při rozloučení s kariérou) a tím se snažím ukázat hráčům, že existuje něco jiného než jen basketbal. Na návrat už vůbec nemyslím,“ uzavírá tohle téma Bryant.

Bryant se samozřejmě i nadále o basketbal zajímá, pomáhá některým hráčům NBA, například trénoval v létě s mladým Jaysonem Tatumem, trénuje basketbalový tým, kde hraje jeho dcera, ale na návrat na palubovku už skutečně nemyslí. Zdá se tedy, že Ice Cube si bude muset nechat zajít chuť na myšlenku, že by Bryanta přemluvil a stejně tak fanoušci Lakers a basketbalu se nedočkají dvojice Bryant a James v dresu Purple and Gold.