Basketbalisti Chicaga Bulls boli už pred začiatkom sezóny pasovaní do role, akú si nepraje žiaden športový tím na svete. Mali byť jedným z najhorších mužstiev v súťaži a zvyšok pelotónu si mal proti nim pripisovať jednoznačné a pohodové výhry. Toto konštatovanie v prvých týždňoch platilo. Potýčka Nikolu Mirotića s Bobbym Portisom vyradila oboch kohútov z hry a Bulls išli od prehry k prehre, aj veľký Michael Jordan musel v duchu plakať.

Okamžite, ako sa vrátil do hry Španiel s balkánskymi koreňmi, situácia sa razom akoby totálne obrátila. Chicago ani trochu nepripomínalo fackovacieho panáka z októbra a novembra, výhier začalo nečakane pribúdať. Odkedy sa Mirotić objavil na ihrisku, tak si priemerne pripisuje 18 bodov a viac ako 7 doskokov. Čo je však ešte dôležitejšie, jeho návrat posilnil celý tím a Chicago vyhralo 10 z posledných 13 zápasov a ich sezóna už nevyzerá tak zle ako pred mesiacom.

Pokiaľ si ale myslíte, že za víťazstvá môže aj vylepšený vzťah medzi Mirotićom a Portisom, šeredne sa mýlite. Opak je pravdou, dvaja nespratníci sa stále nerozprávajú...teda...rozprávajú, ale...

Look at Bobby Portis and Nikola Mirotic. Both having a good time. pic.twitter.com/TpCLZydam5

— Daniel Greenberg (@ChiSportUpdates) 27. decembra 2017

„Náš vzťah sa nezmenil. Ja nehovorím s ním a on nehovorí so mnou. Hovoríme spolu len na ihrisku, ale iba preto, lebo musíme,“ povedal Mirotić a pokračoval v rozpovedaní príbehu, i keď na to podľa neho momentálne nie je správny čas.

„Ani v najhorších nočných morách nepredpokladáte, že sa stane niečo také, ešte aj so spoluhráčom na tréningu. Nie je správna chvíľa zachádzať do detailov a rozprávať o tom. Bolo to náročné obdobie, pretože som sa musel vzdať národného tímu, tvrdo som makal celé leto, lebo som vedel, že budem v základnej zostave a taktiež som cítil, že toto bude môj rok. Vedel som to, pretože som sa cítil pripravený. Nebyť schopný odštartovať sezónu a stratiť miesto kvôli niečomu takému bolo veľmi ťažké. Istý čas trvalo, kým som to pochopil a bol pozitívny, ale dokázal som, že ma nič nemôže zlomiť,“ zakončil bradatý krídelník.

Pästná výmena Mirotića a Portisa vyústila v katastrofálny začiatok sezóny. Chicago sa s bilanciou 3-20 ocitlo na chvoste súťaže a potvrdzovalo tak plánovanú prestavbu tímu, ktorá sa začala odchodmi Ronda, Butlera a Wadea. Draft 2018 je opäť natlačený veľkou kvalitou, hlavne na prvých piatich pozíciách, Bulls sú momentálne siedmy najhorší celok súťaže. Mirotićova budúcnosť je ale nejasná, skvelými výkonmi si pýta miesto v lepšom tíme a Bulls sa o tejto možnosti pokojne porozprávajú s inými mužstvami.

The Chicago Bulls management has begun exploring the trade market on Robin Lopez and Nikola MIrotic. (Via Chicago Tribune)

— Daniel Greenberg (@ChiSportUpdates) 28. decembra 2017

Okrem Mirotića vyzerá veľmi sľubne aj Kris Dunn. Talentovaný rozohrávač sa otriasol po nevydarenej nováčikovskej sezóne a po výmene z Minnesoty naplno pookrial. Teraz sa zdá, že môže byť postupom času tým hráčom, v akého sa mal podľa skautov vyvinúť. V prebiehajúcom ročníku si vylepšil priemery o 10 bodov. Vyjadrením čísel to je za 28 minút na palubovke 13.2 bodu, 5.9 asistencií a 4 doskoky.