Počas minulých sezón sa šírili ligou reči, že mnohí hráči, ktorí boli voľnými agentami, nechceli ísť hrať do Los Angeles hlavne kvôli osobe Kobeho Bryanta a uprednostnili iné angažmány. Navyše olej do ohňa prilial aj Jared Dudley, ktorý vyhlásil, že mnohí hráči, s ktorými bol v kontakte, nechcú hrať po boku Kobeho Bryanta a mnohým voľným agentom by sa čudoval, keby išli do Lakers. Odpoveď na seba nenechala dlho čakať a slovo si zobral samotný generálny manažér Lakers Mitch Kupchak.

V rozhovore pre ESPN vyhlásil: „Ak je v lige taký hráč, ktorý nechce prísť do nášho tímu len kvôli tomu, že Kobe bude hrať ešte minimálne jednu sezónu, tak potom takého hráča nechceme ani my. Každý hráč by mal chcieť vyhrávať a zlepšovať sa a keď nechcete hrať po boku hráča, ktorého dopredu ženie neskutočná morálka, tvrdá práca, pot, chcenie vyhrávať zápasy a tituly, tak si nájdite iné miesto.“

Na otázku, či Kobe bude hrať aj po skončení svojho aktuálneho kontraktu, ktorý mu skončí budúci rok, odpovedal Kupchak, že to momentálne nie je aktuálna téma a zatiaľ žiadne diskusie neprebehli: „Rozhodnutie je čisto na Kobem, zatiaľ nám nenaznačil ani, že skončí, ani, že bude pokračovať.“

Je pravdou, že v posledných rokoch tie najväčšie hviezdy príliš kluby nemenili a je tak ťažko zhodnotiť, či niektorí hráči zámerne obchádzali Los Angeles alebo sú tieto reči len výmysly. LeBron James zrejme nikdy nemal v pláne vymeniť Heat za niekoho iného okrem svojho domovského Clevelandu, Dwyanea Wadea si len ťažko predstaviť v drese niekoho iného než v tom miamskom, Chris Bosh či Carmelo Anthony mali 120 miliónov dôvodov zostať vo svojich aktuálnych kluboch.

Jeden príklad konfliktu s Bryantom by sme však našli a to konkrétne u Dwighta Howarda. Ten nechal megakontrakt od Lakers ležať tak a radšej išiel do Houstonu. Tu však vystáva otázka, či to bolo len kvôli konfliktom s Bryantom, o ktorých sa samozrejme všeobecne vie alebo trošku aj o tom, že v Texase nebude v žiari reflektorov a na očiach ako v meste anjelov.

Koho sa napokon toto leto podarí manažmentu Lakers na čele s Mitchom Kupchakom podarí zlánariť, na to si ešte pár týždňov musíme počkať. Dlhodobo sa hovorí o Rajonovi Rondovi, ktorý je s Bryantom naopak veľký kamarát či Kevinovi Loveovi, ktorý však v Clevelande po boku LeBrona Jamesa má zrejme väčšie šance vyhrať titul, než v budujúcom sa tíme Lakers.