Basketbalový svět stále ještě naplno rozebírá a analyzuje letošní NBA Draft, na němž jasně úřadoval francouzský supertalent jménem Victor Wembanyama. My se ale dnes znova ohlédneme do historie, protože na den přesně – 26. června 2003, se v newyorské Madison Square Garden odehrál zřejmě nejnabitější draft v historii tohoto sportu.

Draft byl průlomový ještě před jeho začátkem, jelikož poprvé bylo z celkových sedmdesáti dvou vysokoškolských a středoškolských kandidátů i jednatřicet z jiné země, než s pruhy a hvězdami na vlajce. Přesto hlavní zájem budila tato pětice jmen: LeBron James, Darko Miličić, Carmelo Anthony, Chris Bosh a Dwyane Wade. Předem se vědělo, že ten rok se sešla mimořádně silná sestava, nikdo ale nemohl netušil, že prakticky na 15 let čtyři z pěti jmenovaných budou udávat směr hry zvané basketbal.

1. LeBron James

O číslu jedna nebylo pochyb. Byl jím rodák z Ohia LeBron James ze soukromé střední St. Vincent - St.Mary School. Právě tenhle chudý Afroameričan proslavil katolickou školu navíc s převahou bělošských studentů po celých Státech. Po jejím absolvování se nakonec rozhodl, že ve studiu dál pokračovat nebude, a tedy místo na univerzitu zamířil rovnou do NBA. Možná vůbec v nejnabitější sestavě jaká kdy na draftu stála, byl vybrán Clevelandem jako první. Vše umocnilo, že oním týmem byli právě Cavaliers, kterým odjakživa fandil.

Jak dnes všichni víme nikdo se onoho červnového večera roku 2003 nemýlil, ba naopak. Očekávalo se, že se stane novou superstar, ale že bude o 20 let později oslavován jako nejlepší střelec všech dob (38 652 bodů), čtyřnásobný šampión ligy, čtyřikrát nejužitečnější hráč (MVP) celkově i finále, osmnáctinásobný účastník All-Star a olympijský vítěz z Pekingu 2008, tak to netipoval ani ten největší optimista (více o LeBronovi: článek zde).

LeBron James, Carmelo Anthony, Chris Bosh, Dwyane Wade... 4 of the top 5 picks from 2003!

📅 2023 #NBADraft presented by State Farm
⏰ Thursday at 8pm/et on ABC & ESPNpic.twitter.com/lKJalFS9IO

— NBA Draft (@NBADraft) June 20, 2023

2. Darko Miličič

Podle odborníků měl být možná tím nejlepším Evropanem, jaký se kdy po palubovkách nejlepší ligy světa proháněl. Osmnáctiletý zázrak ze Srbska. Však také, když si Cleveland zcela očekávaně vybral na prvním místě Lebrona, manažeři Detroitu Pistons, kteří ten rok vybírali jako druzí, neváhali ani minutu a telefon zvonil právě srbskému teenagerovi. Dodnes je nejmladším zahraničním hráčem, který kdy zasáhl do zápasu NBA (celkově 5.). V první sezóně nastoupil za Pistons do 34 duelů, nehrál nijak zvlášť úžasně, přesto se na konci června 2004 fotil s trofejí Larryho O’Briena jakožto vítěz ligy, protože ten rok patřil Pistons. Jenomže právě tam začala jeho hvězda pomalu vyhasínat.

O dva roky později byl vyměněn do Orlanda a z klenotu, po kterém prahli všichni trenéři v NBA, se rázem stalo nechtěné a nepotřebné zboží, a tak Darko postupně oblékl dres Grizzlies, Knicks a Celtics. V národním týmu se sice blýskl na mistrovství světa v Japonsku 2006, kde bojoval hlavně v obraně, s 56 doskoky a 17 zblokovanými střelami byl hlavním pilířem Srbska a Černé Hory. Památným zápasem šampionátu je osmifinálové střetnutí proti Španělsku, které táhl jiný Evropan v NBA, legenda Lakers Pau Gasol.. Výsledkem 87:75 pro Španělsko ale srbská pouť skončila. Jedno velká zklamání v očích expertů bude navždy Darko Miličić, který po sezóně 2013 nakonec došel k závěru, že ve dvaceti osmi letech dráhu profesionálního basketbalu opustí.

3. Carmelo Anthony

Naprostým opakem je tento muž. Carmelo Anthony přišel na svět v nechvalně proslulé newyorské čtvrti Brooklyn. Dětství neměl zrovna nejlehčí, otec mu zemřel, když mu byly dva roky, a tak člověkem, jenž ho přivedl k basketbalu, byl starší bratr. S věkem se čím dál více zlepšoval a všem z jeho okolí bylo jasné, že tady se rodí nová hvězda. Střední škola to jenom potvrdila. Do Towsonu v Marylandu se rázem začali sjíždět skauti z NBA. Carmelo byl již napůl cesty do profesionálního basketbalu, nakonec ale dal na rady své rodiny a šel dále studovat. Vybral si univerzitu Syracuse ve státě New York a začal kralovat. Byl hnacím motorem celého týmu. V posledním roce (2003) na univerzitě dovedl Syracuse Orange k historicky prvnímu titulu v NCAA, když si ve finále poradili s Oklahomou poměrem 63:47. Po finále byl vyhlášen MVP ročníku.

Na draftu téhož roku sehrál klíčovou roli. Ze třetí pozice si jej vybral Denver Nuggets, v němž pak působil dlouhých osm let. Během prvního měsíce posbíral všechna ocenění pro nováčka a jeho bodový průměr přesahoval 20 bodů na zápas. Raketově letěl nahoru a pomalu a jistě si podmaňoval celou NBA. V březnu roku 2006 si připsal už jubilejní 5000 bod v kariéře. Nuggets patřili k těm nejlepším v základní části, ale v play off vždy ztroskotali. V roce 2011 se rozhodl změnit působiště a posílil v té době nadějný kádr Knicks. Návrat domů, do New Yorku, kde s basketbalem začal byl pro něj o to emotivnější. Přesto za šest let v MSG došel s Knicks nejdál do druhého kola play off v ročníku 2012/2013. Za zmínku, ale stojí lednový zápas v roce 2014 proti Charlotte, tehdy nastřílel 62 bodů v jediném utkání, čímž vytvořil nový rekord Knicks.

We need to talk about the 2003 NBA draft class drip pic.twitter.com/Hed28qIqHz

— NBA Memes (@NBAMemes) June 23, 2023

Pak střídal kluby téměř každou sezónu, prošel Oklahomou, Houstonem, Portlandem a na závěr kariéry si zahrál i ve Staples Center. Když před měsícem v devětatřiceti letech oznámil odchod do důchodu nenašel se hráč, který by mu negratuloval k jeho fenomenální kariéře. Za 20 let v NBA nasbíral celkem 28 289 bodů, což ho řadí v historickém žebříčku na deváté místo, desetkrát byl členem All-Star, vyhrál krále střelců, ale především dovedl Spojené státy ke třem olympijským zlatům (Peking 2008, Londýn 2012, Rio 2016). Toho nejcennějšího se ale nikdy nedočkal. Titul šampióna NBA, se pro Mela stal jeho kryptonitem. Rovněž i přes svou několika letou dominanci, nikdy nebyl zvolen MVP, přesto zanechal za sebou takovou stopu, jako jen málo hráčů před ním.

4. Chris Bosh

Dvě stě jedenácti centimetrový mrakodrap, který jste jen stěží dokázali obehrát či dokonce odstavit. Týmový vůdce pod košem nejprve Toronta, později člen legendární miamské „Big Three“. Takhle bychom mohli představit Chrise Boshe. Podobně jako jeho kolegové na draftu vynikal již na střední škole. Za výkony v texaském dresu mu dokonce udělili významné ocenění Mr. Basketbal. Jednu sezónu si střihnul v NCAA, kde nastupoval za univerzitu Georgia Tech. Poté ho ale zlákala vidina NBA, a tak se postavil následující rok na draft. Svými výkony oslnil vedení Raptorů, kteří ten večer stáli ve frontě za Denverem. Během osmi let v jediném kanadském celku NBA si pětkrát zahrál utkání hvězd. V sezóně 2006/07 dovedl Toronto po pěti letech do play off, ale v sérii s Nets podlehli poměrem 4-2 na zápasy. Když pak v roce 2010 odcházel do Miami, loučil se jako lídr historických tabulek Raptors v bodech, doskocích i odehraných minutách.

V Miami se připojil ke kolegům z draftu, s Lebronem a Wadem vytvořili trio zvané "Velká trojka", trio, které nahánělo hrůzu nejednomu týmu. Dá se říci, že díky nim byli Heat dva roky v řadě téměř neporazitelní a uzmuli titul v letech 2012 a 2013. Na Floridě se dostal pokaždé do All-Star týmu. Nicméně kariéru mu výrazně zkomplikovala nemoc v podobě srážení krve. Chris ale statečně bojoval a na jeho výkonech to nebyl znát. Palubovkám dal sbohem v únoru 2019, ještě v témže roce šlo jeho netypické, zato ikonické číslo jedna ke stropu Kaseya Center. Dohromady jedenáctkrát se zúčastnil All-Star, je olympijským vítězem z Pekingu, bronzovým medailistou z mistrovství světa 2006. Nasbíral úctyhodných 17 189 bodů (19,2 na zápas) a 7 592 doskoků (8,5 na zápas).

5. Dwyane Wade

Poslední z legendární party je Dwyane Wade. Vyrůstal v Chicagu, tam také poprvé vystřelil na koš. Po střední škole si vybral univerzitu ve Wisconsinu. Tři roky oblékal dres slavných Zlatých orlů z Marquette, sedminásobných šampionů NCAA. Wade strávil celou svou šestnácti letou kariéru v mužstvu s hořícím balónem ve znaku. Jeho úspěchy jsou ohromující, třináctkrát figuroval v týmu hvězd, v roce 2010 byl zvolen tím nejnepostradatelnějším hráčem ligy (MVP), rok před tím kraloval nejlepším střelcům NBA (2009). Tým USA dovedl ke zlatu pod pěti kruhy, ale hlavně jeho rozvaha, čtení hry a klid na rozehrávce vynesla Heat tři triumfy (2006, 2012 a 2013). To on vévodí všemožným statistikám Miami a obecně je považován za jednoho z nejlepších hráčů v historii. S celkovými 23 165 body (22 bodu na zápas) se řadí na dvanácté místo. Larry Bird, Magic Johnson či Dirk Nowitzki, ti všichni jsou až za tímto mužem.

LeBron James, Chris Bosh and Dwyane Wade were selected 1st, 4th and 5th in the 2003 NBA Draft. 10 years ago today that trio won the 2013 NBA title for the Heat in a Game 7 win!

Ep. 7 of Four Years of Heat tells the story…
🔊https://t.co/tw8Tp6WdS9@IzGutierrez |@iHeartPodcasts pic.twitter.com/Mpy44XAuVR

— NBA (@NBA) June 20, 2023

Výjimečnost draftu 2003

Tento draft je ze všech sedmdesáti sedmi vůbec ten nejlepší, protože nikdy se nepotkali v jednom ročníku tak obrovské budoucí postavy NBA. Za druhé, tři z pěti hráčů později spolu hráli v jednom týmu a vytvořili útok smrti přezdívaný „Big Three“. Především to ale byla tato jména, která po zpackaných olympijských hrách v Aténách 2004, kde naprosto vyhořel Dream Team Spojených států, napravila reputaci o čtyři roky později v Pekingu 2008 a přivezla zpátky do kolébky basketbalu olympijské zlato. Proto, když dnes řeknete Američanovi:
„The Redeem Team,“ tak vám vyjmenuje kvarteto draftu 2003.

Dočkáme se ještě někdy podobně nabitého draftu, anebo tuhle sestavu už žádný jiný výběr nepřekoná?